Le système des soixante-dix-huit cartes

Aperçu

Le jeu de tarot standard se compose de soixante-dix-huit cartes réparties en deux groupes principaux : les arcanes majeurs (vingt-deux cartes) et les arcanes mineurs (cinquante-six cartes). Cette structure est restée remarquablement stable depuis les jeux de tarot italiens trionfi du XVe siècle jusqu'aux jeux de tarot commerciaux et indépendants modernes. Comprendre cette architecture est essentiel avant d'étudier des cartes individuelles, car la relation entre les deux groupes façonne la façon dont les lecteurs interprètent toute tirage.

Le nombre soixante-dix-huit n’est pas arbitraire. Il émerge de la combinaison de vingt-deux atouts avec quatre enseignes de quatorze cartes chacune (As à Dix, plus quatre cartes de terrain). Cela donne : 22 + (4 × 14) = 78. Le système est antérieur à l’interprétation ésotérique moderne ; il s'agissait à l'origine d'une structure de jeu qui acquit plus tard des significations divinatoires et psychologiques.

Origines historiques de la structure à 78 cartes

L'italien Trionfi (vers 1440)

Les premiers jeux de tarot survivants, produits à Milan, Ferrare et Bologne vers 1440-1450, contenaient déjà la structure complète de soixante-dix-huit cartes. Le jeu Visconti-Sforza (vers 1451-1453), l'un des premiers exemples les plus complets, suit précisément ce modèle. La séquence d'atout (appelée trionfi ou triumphi) a été ajoutée au système de cartes à jouer existant à quatre enseignes importé du monde mamelouk.

Principales sources historiques :

• Michael Dummett, The Game of Tarot: From Ferrara to Salt Lake City (1980) — l'étude académique définitive sur les origines du jeu de tarot
• Franco Pratesi, Études sur les cartes à jouer italiennes (1989) — recherche d'archives sur les premières productions de cartes italiennes
• Le jeu Cary-Yale Visconti (vers 1442-1447) à la bibliothèque Beinecke, Université de Yale — contient des cartes de cour supplémentaires (six par couleur au lieu de quatre), montrant les premières variations

Le prédécesseur mamelouk

La structure à quatre enseignes des arcanes mineurs dérive des cartes à jouer égyptiennes mameloukes (vers le 14ème siècle), qui utilisaient des combinaisons de coupes, de pièces de monnaie, d'épées et de bâtons de polo (adaptées plus tard aux bâtons/clubs en Europe). Chaque enseigne mamelouk avait dix cartes numérotées plus trois cartes de cour (roi, vice-roi, deuxième adjoint). Les fabricants de cartes européens ont ajouté une quatrième carte de cour (le Page/Chevalier), élargissant chaque couleur de treize à quatorze cartes.

Source : L.A. Mayer, Mamluk Playing Cards (1939, réimprimé en 2006) — a identifié le jeu du musée de Topkapı comme le prototype des enseignes européens.

Variations régionales du nombre de cartes

Tous les jeux de tarot historiques n’utilisaient pas exactement soixante-dix-huit cartes :

Le standard des soixante-dix-huit cartes est devenu dominant grâce à la tradition du Tarot de Marseille (France du XVIIe au XVIIIe siècle) et a été cimenté par le jeu Rider-Waite-Smith (1909).

Les deux groupes : arcanes majeurs et mineurs

Arcanes majeurs (22 cartes)

Le terme « Arcanes Majeurs » (du latin arcanum, signifiant « secret » ou « mystère ») a été inventé par Jean-Baptiste Pitois (écrit sous le nom de Paul Christian) dans L'Homme Rouge des Tuileries (1863). Des sources antérieures appelaient ces cartes trionfi (triomphes), atouts (français) ou simplement « atouts ».

Les vingt-deux cartes Arcanes Majeurs sont numérotées de 0 (ou non numérotées, dans le cas du Fou) à XXI (21). Ils représentent des figures et des scènes archétypales plutôt que des symboles de enseigne :

0. Le Fou (Le Mat / Il Matto)
   I. Le Magicien (Le Bateleur / Il Bagatto)
   II. La Grande Prêtresse (La Papesse)
   III. L'Impératrice (L'Impératrice)
   IV. L'Empereur (L'Empereur)
   V. Le Hiérophante (Le Pape)
   VI. Les Amants (L'Amoureux)
   VII. Le Chariot (Le Chariot)
   VIII. Force / Justice (varie selon la tradition)
   IX. L'Ermite (L'Ermite)
   X. Roue de la Fortune (La Roue de Fortune)
   XI. Justice / Force (varie selon la tradition)
   XII. Le Pendu (Le Pendu)
   XIII. Mort (La Mort / anonyme à Marseille)
   XIV. Tempérance (Tempérance)
   XV. Le Diable (Le Diable)
   XVI. La Tour (La Maison Dieu)
   XVII. L'Étoile (L'Étoile)
   XVIII. La Lune (La Lune)
   XIX. Le Soleil (Le Soleil)
   XX. Jugement (Le Jugement)
   XXI. Le Monde (Le Monde)
   Note sur l'échange VIII/XI : La tradition marseillaise place la Justice au VIII et la Force (La Force) au XI. La tradition Golden Dawn/Rider-Waite-Smith les inverse, plaçant la Force à VIII et la Justice à XI. Cet échange a été réalisé pour s'aligner sur les correspondances astrologiques (Lion = VIII pour Force, Balance = XI pour Justice). Voir le chapitre 04 pour une discussion détaillée.

Arcanes mineurs (56 cartes)

Les Arcanes Mineurs se composent de quatre suites, chacune contenant :

• Dix cartes numérotées (As à Dix)
• Quatre cartes de cour (Page, Chevalier, Reine, Roi)

Les quatre enseignes et leurs associations traditionnelles :

Note historique : Les correspondances élémentaires ne faisaient pas partie du deck de jeu original. Ils ont été systématisés par l'Ordre Hermétique de l'Golden Dawn à la fin du 19e siècle et popularisés par La Clé Pictoriale du Tarot d'Arthur Edward Waite (1910). La tradition marseillaise associe plus librement les enseignes aux classes sociales (clergé, noblesse, marchands, paysans) ou aux quatre évangélistes.

Relations structurelles

Pourquoi 22 + 56 ?

Plusieurs cadres d'interprétation expliquent la relation entre les arcanes majeurs et mineurs :

1. Hiérarchique (origine du jeu) : Dans le jeu original trionfi, les atouts surpassaient simplement toutes les cartes de couleur. L’« importance » des Arcanes Majeurs dans la divination est une superposition ésotérique ultérieure.

2. Archétype vs situationnel (lecture jungienne) : Les arcanes majeurs représentent des archétypes psychologiques universels (le voyage du fou, le voyage du héros), tandis que les arcanes mineurs représentent des situations et des expériences quotidiennes. Cette lecture a été popularisée par Eden Gray (The Complete Guide to Tarot, 1970) et plus tard par des auteurs d'orientation jungienne.

3. Cartographie kabbalistique : L'Golden Dawn a mappé les 22 arcanes majeurs aux 22 lettres hébraïques et aux chemins de l'Arbre de vie, tandis que les 56 arcanes mineurs mappent les quatre mondes kabbalistiques (Atziluth, Briah, Yetzirah, Assiah) à travers les quatre suites. Voir le chapitre 04-05 pour plus de détails.

4. Numérologique : 78 = 22 + 56. Le nombre 22 correspond à l'alphabet hébreu ; 56 = 4 × 14 (quatre enseignes × quatorze cartes). La somme 7 + 8 = 15, qui se réduit à 6 (Les Amoureux, choix, intégration des contraires).

La position du fou

Le Fou (Le Mat) occupe une position structurelle unique :

• A Marseille : non numéroté, placé hors séquence
• Dans Rider-Waite-Smith : numéroté 0, placé au début
• En Thot : numéroté 0, mais également associé à l'élément Air et à la lettre hébraïque Aleph
• Dans le jeu original : le Fou était une carte spéciale (excuse) qui pouvait éviter de faire un pli

Cette ambiguïté structurelle reflète la signification symbolique du Fou : l'étranger, le début, le saut dans l'inconnu.

Comment la structure affecte la lecture

Densité des arcanes majeurs

Lorsqu’une tirage contient de nombreuses cartes Arcanes Majeurs, l’interprétation traditionnelle suggère :

• La situation implique des thèmes de vie importants ou des forces karmiques
• Le demandeur a moins d'action personnelle (les forces externes dominent)
• La lecture aborde des modèles à long terme plutôt que des préoccupations quotidiennes

Lorsqu’un tirage contient principalement des arcanes mineurs :

• La situation est davantage sous le contrôle du demandeur
• Les questions pratiques et quotidiennes sont mises en avant
• Les choix et les actions du demandeur comptent davantage

Cette convention interprétative est répandue mais pas universelle. Les lecteurs marseillais (par exemple Alejandro Jodorowsky, La Voie du Tarot, 2004) ont tendance à traiter toutes les cartes comme ayant la même signification et à les lire comme un récit visuel unifié plutôt que hiérarchiquement.

Distribution des enseignes

La répartition des couleurs dans un tirage fournit des informations contextuelles :

• La prédominance d'une couleur suggère le domaine de vie dominant impliqué.
• L'absence de poursuite peut indiquer une négligence ou une non-pertinence de ce domaine
• Une répartition équilibrée suggère une situation bien équilibrée

Cartes de terrain comme marqueurs structurels

Les cartes de cour peuvent fonctionner comme :

• Les personnes (le demandeur, les autres personnes impliquées)
• Aspects de soi (attitudes, rôles, niveaux de maturité)
• Des événements ou des situations (une énergie « chevaleresque » de mouvement, une énergie « royale » de soin)
• Des marqueurs structurels indiquant le niveau de maturité ou d'autorité dans une situation
  Différentes traditions pèsent différemment ces interprétations. Voir le chapitre 02-04 pour une analyse détaillée des cartes de cour.

Variations selon les traditions

Différences de numérotation des cartes

L'exception Thoth : changement de nom des cartes de cour

Aleister Crowley a renommé les cartes de cour dans Le Livre de Thot (1943) :

• Page → Princesse (représentant le Heh final du Tétragramme)
• Chevalier → Chevalier (mais représente l'énergie du Roi, en tant que principe masculin actif)
• Reine → Reine
• Roi → Prince (représentant le Vav du Tétragramme)

Ce changement de nom reflète le cadre kabbalistique de Crowley et peut dérouter les lecteurs passant d'un système à l'autre.

L'exception Minchiate

Le jeu florentin Minchiate (XVIe-XVIIIe siècle) a étendu la séquence d'atout à quarante cartes en ajoutant :

• Les quatre vertus cardinales (Prudence, Courage, Tempérance, Justice) sous forme de cartes séparées
• Les trois vertus théologales (Foi, Espérance, Charité)
• Les quatre éléments (Feu, Eau, Terre, Air)
• Les douze signes du zodiaque

Cela a créé un jeu de 97 cartes qui était populaire à Florence et à Rome, mais qui n'a jamais atteint le tirage internationale du système standard de 78 cartes.

Interprétations modernes de la structure

Le récit du voyage du fou

Le cadre moderne le plus populaire interprète les 22 arcanes majeurs comme un récit séquentiel – « Le voyage du fou » – dans lequel le Fou (0) rencontre tour à tour chaque archétype, grandissant en sagesse :

• Cartes I à VII : Le monde matériel/extérieur (apprendre des figures d'autorité)
• Cartes VIII à XIV : Le monde intérieur (maîtrise de soi, transformation)
• Cartes XV à XXI : Le monde cosmique/spirituel (affronter l'ombre, parvenir à l'intégration)

Ce récit a été popularisé par Eden Gray (1970) et est devenu le cadre pédagogique dominant du tarot anglophone. Cependant, il s’agit d’une invention moderne : aucune source historique avant le XXe siècle ne décrit les atouts comme un voyage séquentiel.

Source : Helen Farley, A Cultural History of Tarot (2009) — retrace comment le récit du Voyage du Fou a émergé au 20e siècle.

Lecture structurelle ou intuitive

Deux grandes approches du système à 78 cartes :

1. Lecture structurelle : Met l'accent sur la logique interne du système — numérologie, dignités élémentaires, correspondances kabbalistiques, significations de position. Le lecteur interprète les cartes principalement en fonction de leur place dans le système.

2. Lecture intuitive/narrative : Met l'accent sur la narration visuelle des cartes, la réponse instinctive du lecteur et les associations personnelles du demandeur. Le système fournit un cadre mais ne dicte pas de sens.

Les lecteurs les plus expérimentés mélangent les deux approches, mais les programmes de formation ont tendance à privilégier l’une plutôt que l’autre. La tradition d’Golden Dawn est fortement structurelle ; la tradition marseillaise (Jodorowsky-Costa) met l'accent sur le récit visuel ; le mouvement du « tarot intuitif » (à partir des années 1970) donne la priorité à la réponse personnelle.

Résumé

Le système de tarot à soixante-dix-huit cartes est le suivant :

• Une structure stable datant des années 1440
• Divisé en 22 arcanes majeurs (archétypes/atouts) et 56 arcanes mineurs (quatre suites de quatorze)
• Sous réserve de variations régionales et traditionnelles (cartes de cour Minchiate, Bolognese, Thot)
• Interprété à travers de multiples cadres (ludique, kabbalistique, jungien, narratif)
• La base sur laquelle reposent toutes les significations, tirages et méthodes de lecture des cartes.

Comprendre cette structure est la première étape vers une lecture fluide du tarot. Les cartes n'existent pas isolément : elles existent en relation les unes avec les autres au sein de cette architecture de 78 cartes.

Références

• Dummett, M. (1980). Le jeu de tarot : de Ferrare à Salt Lake City. Londres : Duckworth.
• Farley, H. (2009). Une histoire culturelle du tarot : du divertissement à l'ésotérisme. Londres : I.B. Taureau.
  -Gray, E. (1970). Le guide complet du Tarot. New York : Couronne.
• Jodorowsky, A. et Costa, M. (2004). La Voie du Tarot : Le Maître Spirituel dans les Cartes. Rochester, Vermont : Traditions intérieures.
• Mayer, LA (1939/2006). Cartes à jouer mameloukes. Londres : Faber & Faber.
  -Pratesi, F. (1989). Études sur les cartes à jouer italiennes. Londres : Société internationale de cartes à jouer.
• Waite, AE (1910). La clé picturale du Tarot. Londres : William Rider & Fils.
  -Crowley, A. (1943). Le Livre de Thot. Londres : O.T.O.

Aplicación y límites

Cette entrée traite la carte ou la méthode comme un outil visuel et structurel inscrit dans une question précise, et non comme un verdict fixe. Commencez par noter le jeu, l’édition, l’orientation, la position et la formulation exacte de la question. Sans ce cadre, un mot-clé général peut facilement être présenté après coup comme une lecture complète.

Lors de l’observation, séparez figures, objets, direction du corps, regards, couleurs, espace, formes répétées et absences. Décrivez d’abord ce qui est visible, puis examinez sa relation avec la question. Une émotion forte appartient à l’expérience du lecteur, mais ne constitue pas automatiquement un fait affirmé par l’image.

Le sens historique et l’usage contemporain appartiennent à des couches différentes. Pour une carte ancienne, vérifiez édition, région, conservation et restauration. Un manuel moderne peut fournir un vocabulaire utile, mais il ne prouve pas qu’une correspondance soit restée identique depuis la Renaissance.

À l’endroit, observez les forces actives, les ressources disponibles et les choix encore ouverts. Cela ne signifie pas sélectionner uniquement des significations favorables. Perte, tension, limite et difficulté restent des informations lorsqu’elles rendent la situation plus concrète.

Si vous utilisez les cartes inversées, ne les réduisez pas à l’antonyme de la carte droite. Décidez auparavant si elles indiquent intériorité, expression différée, excès, retard ou déplacement. Une méthode sans inversées est également complète lorsqu’elle est expliquée et appliquée avec constance.

Dans les questions de travail ou d’argent, la carte n’est pas une garantie : revenez aux conditions, à la préparation, à la négociation, aux ressources et aux risques. Dans les questions relationnelles, ne prétendez pas connaître l’esprit privé d’une autre personne ; partez de la dynamique observable, du dialogue, des limites et du consentement. La santé et le droit demandent des informations professionnelles.

Même lorsqu’une carte semble représenter une personne, ne déduisez pas automatiquement son apparence ou son caractère. Comparez personne, rôle, attitude, événement et dynamique sociale ; laissez la position et les comportements observables guider le choix. Une carte ne donne pas le droit d’envahir la vie privée d’un tiers.

Pour étudier une page consacrée à une carte, regardez-la d’abord sans aide et notez vos observations. Consultez ensuite le texte et les sources en distinguant ce qui appartient au jeu de ce qui vient d’une tradition ultérieure. Terminez par une lecture principale, une alternative et une action ou question vérifiable.

Le sens dépend aussi des cartes voisines et de la position. Une même carte peut agir comme cause, obstacle, conseil, environnement ou résultat. Comparez nombres, couleurs, regards, directions et séquence au lieu d’isoler une définition.

Le journal doit conserver la première interprétation et le retour ultérieur : ce qui s’est produit, ce qui ne s’est pas produit, l’action entreprise et ce qui reste inconnu. Ne réécrivez pas la question après le résultat ; cela rend le biais de confirmation plus difficile à voir.

Un même nom peut désigner une autre image, une autre numérotation ou une autre fonction de cour dans un autre jeu. Ne transférez pas automatiquement une scène RWS à une carte numérale de Marseille et ne transformez pas les correspondances de Thoth en sens naturel de tous les jeux.

Pour apprendre, choisissez des questions modestes, concrètes et révisables. Les décisions à forts enjeux ou les supposés secrets d’autrui font facilement passer l’anxiété et la projection pour des preuves. Un essai limité permet de reconnaître les habitudes du lecteur.

Lorsque plusieurs lectures restent possibles, séparez lecture principale, alternative, observations à l’appui et points inconnus. Préserver l’incertitude ne fragilise pas la lecture ; cela évite de fabriquer une certitude sans données suffisantes.

En consultant une source, demandez ce qu’elle affirme, de quelle époque et de quel jeu elle parle, et ce que l’enseignement moderne a ajouté. Les musées et sources primaires servent à vérifier objets et histoire ; les sites actuels fournissent un vocabulaire de pratique. Ne les confondez pas en une seule autorité.

Les cartes ne décident pas de l’avenir. Elles peuvent aider à observer, parler, préparer une action ou reconnaître une limite. La valeur d’une interprétation se mesure à sa capacité à rendre la situation plus claire, concrète et responsable, non à son caractère spectaculaire.

Procedimiento

• Ce point empêche le nom de la carte de fixer seul la réponse : l’image, la position, la question et les conditions vérifiables se lisent ensemble.

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