Le système des soixante-dix-huit cartes

Note sur l’usage divinatoire : Ces associations décrivent des thèmes ou des tendances possibles à examiner dans un tirage ; elles ne garantissent pas des événements. Pour la santé, le droit, les finances, la fertilité ou la sécurité, privilégiez les informations de professionnels qualifiés ; cette page ne diagnostique rien et ne garantit aucun résultat.

Le système de 78 cartes du tarot réunit 22 arcanes majeurs et 56 arcanes mineurs, organisés en quatre enseignes et cartes de cour. Ce guide explique comment ces éléments s'articulent et où les traditions de jeu divergent.

Vue d'ensemble

Le jeu de tarot standard se compose de soixante-dix-huit cartes divisées en deux groupes principaux : les Arcanes Majeurs (vingt-deux cartes) et les Arcanes Mineurs (cinquante-six cartes). Cette structure est restée remarquablement stable, des jeux italiens de trionfi du XVe siècle aux jeux de tarot modernes, commerciaux et indépendants. Comprendre cette architecture est essentiel avant d'étudier les cartes individuelles, car la relation entre les deux groupes influence la manière dont les lecteurs interprètent tout tirage.

Le nombre soixante-dix-huit n'est pas arbitraire. Il résulte de la combinaison de vingt-deux atouts avec quatre enseignes de quatorze cartes chacune (As à Dix, plus quatre figures). Cela donne : 22 + (4 × 14) = 78. Le système est antérieur à l'interprétation ésotérique moderne ; il s'agissait à l'origine d'une structure de jeu qui a ensuite acquis des significations divinatoires et psychologiques.

Origines historiques de la structure à 78 cartes

Les Trionfi italiens (v. 1440)

Les premiers jeux de tarot conservés, produits à Milan, Ferrare et Bologne vers 1440–1450, contenaient déjà la structure complète de soixante-dix-huit cartes. Le jeu Visconti-Sforza (v. 1451–1453), l'un des exemples anciens les plus complets, suit précisément ce modèle. La séquence des atouts (appelée trionfi ou triumphi) a été ajoutée au système existant de cartes à jouer à quatre enseignes importé du monde mamelouk.

Sources historiques clés :

• Michael Dummett, The Game of Tarot: From Ferrara to Salt Lake City (1980) — l'étude académique de référence sur les origines ludiques du tarot
• Franco Pratesi, Studies on Italian Playing Cards (1989) — recherches archivistiques sur la production précoce de cartes italiennes
• Le jeu Cary-Yale Visconti (v. 1442–1447) à la Beinecke Library, Université Yale — contient des figures supplémentaires (six par enseigne au lieu de quatre), montrant une variation précoce

Le prédécesseur mamelouk

La structure à quatre enseignes des Arcanes Mineurs dérive des cartes à jouer mameloukes égyptiennes (v. XIVe siècle), qui utilisaient des enseignes de Coupes, Deniers, Épées et Bâtons de polo (plus tard adaptés en Bâtons/Massues en Europe). Chaque enseigne mamelouke comportait dix cartes numérotées plus trois figures (Roi, Vice-Roi, Second Vice-Roi). Les fabricants européens de cartes ont ajouté une quatrième figure (le Valet/Cavalier), portant chaque enseigne de treize à quatorze cartes.

Source : L.A. Mayer, Mamluk Playing Cards (1939, réimprimé en 2006) — a identifié le jeu du musée de Topkapı comme prototype des enseignes européennes.

Variations régionales du nombre de cartes

Tous les jeux de tarot historiques n'utilisaient pas exactement soixante-dix-huit cartes :

La norme des soixante-dix-huit cartes est devenue dominante à travers la tradition du Tarot de Marseille (France des XVIIe–XVIIIe siècles) et a été consolidée par le jeu Rider-Waite-Smith (1909).

Les deux groupes : Arcanes Majeurs et Mineurs

Arcanes Majeurs (22 Cartes)

Le terme « Arcanes Majeurs » (du latin arcanum, signifiant « secret » ou « mystère ») a été inventé par Jean-Baptiste Pitois (écrivant sous le nom de Paul Christian) dans L'Homme Rouge des Tuileries (1863). Les sources antérieures appelaient ces cartes trionfi (triomphes), atouts, ou simplement « atouts ».

Les vingt-deux cartes des Arcanes Majeurs sont numérotées de 0 (ou non numérotées, dans le cas du Mat) à XXI (21). Elles représentent des figures et des scènes archétypales plutôt que des symboles d'enseignes :

0. Le Mat (Le Mat / Il Matto)
   I. Le Bateleur (Le Bateleur / Il Bagatto)
   II. La Papesse (La Papesse)
   III. L'Impératrice (L'Impératrice)
   IV. L'Empereur (L'Empereur)
   V. Le Pape (Le Pape)
   VI. L'Amoureux (L'Amoureux)
   VII. Le Chariot (Le Chariot)
   VIII. La Force / Justice (selon la tradition)
   IX. L'Ermite (L'Ermite)
   X. La Roue de Fortune (La Roue de Fortune)
   XI. Justice / La Force (selon la tradition)
   XII. Le Pendu (Le Pendu)
   XIII. La Mort (La Mort / sans nom dans le Marseille)
   XIV. Tempérance (Tempérance)
   XV. Le Diable (Le Diable)
   XVI. La Maison Dieu (La Maison Dieu)
   XVII. L'Étoile (L'Étoile)
   XVIII. La Lune (La Lune)
   XIX. Le Soleil (Le Soleil)
   XX. Le Jugement (Le Jugement)
   XXI. Le Monde (Le Monde)

Note sur l'inversion VIII/XI : La tradition Marseille place Justice à VIII et La Force à XI. La tradition Golden Dawn/Rider-Waite-Smith inverse ces positions, plaçant La Force à VIII et Justice à XI. Cette inversion a été effectuée pour correspondre aux associations astrologiques (Lion = VIII pour La Force, Balance = XI pour Justice). Voir le Chapitre 04 pour une discussion détaillée.

Arcanes Mineurs (56 Cartes)

Les Arcanes Mineurs se composent de quatre enseignes, chacune contenant :

• Dix cartes numérotées (As à Dix)
• Quatre figures (Valet, Cavalier, Reine, Roi)

Les quatre enseignes et leurs associations traditionnelles :

Note historique : Les correspondances élémentaires ne faisaient pas partie du jeu de cartes original. Elles ont été organisées et systématisées à la fin du XIXe siècle par des traditions ésotériques telles que l’Ordre hermétique de la Golden Dawn ; le Pictorial Key de Waite (1910) a consigné et diffusé une partie de l’imagerie et des lectures liées au RWS, mais ne donne pas dans cet ouvrage de tableau complet des quatre éléments. La tradition Marseille associe les enseignes plus librement aux classes sociales (clergé, noblesse, marchands, paysans) ou aux quatre Évangélistes.

Relations structurelles

Pourquoi 22 + 56 ?

Plusieurs cadres interprétatifs expliquent la relation entre Arcanes Majeurs et Mineurs :

1. Hiérarchique (origine ludique) : Dans le jeu original de trionfi, les atouts surpassaient simplement toutes les cartes d'enseigne. L'« importance » des Arcanes Majeurs dans la divination est une superposition ésotérique ultérieure.

2. Archétypal contre Situationnel (lecture jungienne) : Les Arcanes Majeurs représentent des archétypes psychologiques universels (le voyage du Mat, le voyage du Héros), tandis que les Arcanes Mineurs représentent des situations et des expériences quotidiennes. Cette lecture a été popularisée par Eden Gray (The Complete Guide to Tarot, 1970) et plus tard par des auteurs d'orientation jungienne.

3. Correspondance kabbalistique : La Golden Dawn a associé les 22 Arcanes Majeurs aux 22 lettres hébraïques et aux sentiers de l'Arbre de Vie, tandis que les 56 Arcanes Mineurs correspondent aux quatre mondes kabbalistiques (Atziluth, Briah, Yetzirah, Assiah) à travers les quatre enseignes. Voir les Chapitres 04-05 pour plus de détails.

4. Numérologique : 78 = 22 + 56. Le nombre 22 correspond à l'alphabet hébreu ; 56 = 4 × 14 (quatre enseignes × quatorze cartes). La somme 7 + 8 = 15, qui se réduit à 6 (L'Amoureux, choix, intégration des opposés).

La position du Mat

Le Mat (Le Mat) occupe une position structurelle unique :

• Dans le Marseille : non numéroté, placé en dehors de la séquence
• Dans le Rider-Waite-Smith : numéroté 0, placé au début
• Dans le Thoth : numéroté 0, mais aussi associé à l'élément Air et à la lettre hébraïque Aleph
• Dans le jeu original : le Mat était une carte spéciale (excuse) qui pouvait éviter de prendre une pli

Cette ambiguïté structurelle reflète la signification symbolique du Mat : l'outsider, le commencement, le saut dans l'inconnu.

Comment la structure influence la lecture

Densité des Arcanes Majeurs

Lorsqu'un tirage contient plusieurs cartes des Arcanes Majeurs, l'interprétation traditionnelle suggère :

• La situation implique des thèmes de vie significatifs ou des forces karmiques
• Le consultant dispose de moins d'agentivité personnelle (les forces externes dominent)
• La lecture aborde des schémas à long terme plutôt que des préoccupations quotidiennes

Lorsqu'un tirage contient principalement des Arcanes Mineurs :

• La situation est davantage sous le contrôle du consultant
• Les questions pratiques, au jour le jour, sont mises en avant
• Les choix et les actions du consultant ont plus d'importance

Cette convention interprétative est très répandue mais pas universelle. Les lecteurs orientés vers le tarot de Marseille (par exemple, Alejandro Jodorowsky, La Voie du Tarot, 2004) ont tendance à traiter toutes les cartes comme étant d'une importance égale et à les lire comme un récit visuel unifié plutôt que de manière hiérarchique.

Répartition des familles

La répartition des familles dans un tirage fournit des informations contextuelles :

• La prédominance d'une famille suggère le domaine de vie dominant concerné
• L'absence d'une famille peut indiquer la négligence ou l'irrémédiation de ce domaine
• Une répartition équilibrée suggère une situation bien équilibrée

Les Honneurs comme marqueurs structurels

Les Honneurs peuvent fonctionner comme :

• Des personnes (le consultant, d'autres personnes impliquées)
• Des aspects de soi (attitudes, rôles, niveaux de maturité)
• Des événements ou des situations (une énergie « chevaleresque » de mouvement, une énergie « reinesque » de soutien)
• Des marqueurs structurels indiquant le niveau de maturité ou d'autorité dans une situation

Les différentes traditions pondèrent ces interprétations différemment. Voir le Chapitre 02-04 pour une analyse détaillée des Honneurs.

Variations selon les traditions

Différences de numérotation des cartes

L'exception du Thoth : Renommage des Honneurs

Aleister Crowley a renommé les Honneurs dans Le Livre de Thoth (1943) :

• Page → Princesse (représentant le Heh final du Tétragrammaton)
• Chevalier → Chevalier (mais représentant l'énergie du Roi, en tant que principe masculin actif)
• Reine → Reine
• Roi → Prince (représentant le Vav du Tétragrammaton)

Ce renommage reflète le cadre kabbalistique de Crowley et peut perturber les lecteurs passant d'un système à l'autre.

L'exception du Minchiate

Le jeu de Minchiate florentin (XVIe–XVIIIe siècle) a étendu la séquence des atouts à quarante cartes en ajoutant :

• Les quatre vertus cardinales (Prudence, Force, Tempérance, Justice) en tant que cartes distinctes
• Les trois vertus théologales (Foi, Espérance, Charité)
• Les quatre éléments (Feu, Eau, Terre, Air)
• Les douze signes du zodiaque

Cela a créé un jeu de 97 cartes qui fut populaire à Florence et à Rome, mais qui n'a jamais atteint la diffusion internationale du système standard de 78 cartes.

Interprétations modernes de la structure

Le récit du Voyage du Mat

Le cadre moderne le plus populaire interprète les 22 Arcanes Majeurs comme un récit séquentiel — « Le Voyage du Mat » — dans lequel le Mat (0) rencontre chaque archétype à tour de rôle, grandissant en sagesse :

• Cartes I–VII : Le monde matériel/extérieur (apprentissage auprès des figures d'autorité)
• Cartes VIII–XIV : Le monde intérieur (maîtrise de soi, transformation)
• Cartes XV–XXI : Le monde cosmique/spirituel (confrontation avec l'ombre, réalisation de l'intégration)

Ce récit a été popularisé par Eden Gray (1970) et est devenu le cadre pédagogique dominant dans le tarot anglophone. Cependant, il s'agit d'une invention moderne — aucune source historique antérieure au XXe siècle ne décrit les atouts comme un voyage séquentiel.

Source : Helen Farley, A Cultural History of Tarot (2009) — retrace l'émergence du récit du Voyage du Mat au XXe siècle.

Lecture structurelle vs lecture intuitive

Deux grandes approches du système à 78 cartes :

1. La lecture structurelle : Met l'accent sur la logique interne du système — numérologie, dignités élémentaires, correspondances kabbalistiques, significations positionnelles. Le lecteur interprète les cartes principalement à travers leur place dans le système.

2. La lecture intuitive/narrative : Met l'accent sur la narration visuelle des cartes, la réponse instinctive du lecteur et les associations personnelles du consultant. Le système fournit un cadre mais ne dicte pas le sens.

La plupart des lecteurs expérimentés combinent les deux approches, mais les programmes de formation ont tendance à privilégier l'une par rapport à l'autre. La tradition de la Golden Dawn est fortement structurelle ; la tradition de Marseille (Jodorowsky-Costa) met l'accent sur le récit visuel ; le mouvement du « tarot intuitif » (à partir des années 1970) privilégie la réponse personnelle.

Résumé

Le système de tarot à soixante-dix-huit cartes est :

• Une structure stable datant des années 1440
• Divisé en 22 Arcanes Majeurs (cartes archétypales/atouts) et 56 Arcanes Mineurs (quatre familles de quatorze cartes)
• Soumis à des variations régionales et traditionnelles (Minchiate, Bolognese, Honneurs du Thoth)
• Interprété à travers de multiples cadres (ludique, kabbalistique, jungien, narratif)
• Le fondement sur lequel reposent toutes les significations des cartes, les tirages et les méthodes de lecture

Comprendre cette structure est la première étape vers une lecture fluide du tarot. Les cartes n'existent pas isolément — elles existent en relation les unes avec les autres au sein de cette architecture à 78 cartes.

La structure de Waite en 1910 et les quatre éléments

Dans The Pictorial Key, Waite divise le tarot en 22 arcanes majeurs et 56 mineurs. La deuxième partie traite les quatre enseignes — Bâtons, Coupes, Épées et Deniers — tandis que la troisième donne des descriptions des images et le vocabulaire divinatoire des cartes mineures.

Note historique : Waite utilise bien les quatre enseignes, mais le livre ne fournit pas de tableau complet et universel des correspondances élémentaires tel qu’il en existe dans les traditions ultérieures. Associer Bâtons au feu, Coupes à l’eau, Épées à l’air et Deniers à la terre relève de couches ésotériques et RWS postérieures ; il ne faut pas le présenter sans nuance comme une règle établie par Waite dans cet ouvrage.

Références

• Dummett, M. (1980). The Game of Tarot: From Ferrara to Salt Lake City. London: Duckworth.
• Farley, H. (2009). A Cultural History of Tarot: From Entertainment to Esotericism. London: I.B. Tauris.
• Gray, E. (1970). The Complete Guide to Tarot. New York: Crown.
• Jodorowsky, A. & Costa, M. (2004). The Way of Tarot: The Spiritual Teacher in the Cards. Rochester, VT: Inner Traditions.
• Mayer, L.A. (1939/2006). Mamluk Playing Cards. London: Faber & Faber.
• Pratesi, F. (1989). Studies on Italian Playing Cards. London: International Playing Card Society.
• Waite, A.E. (1910). The Pictorial Key to the Tarot. London: William Rider & Son.
• Crowley, A. (1943). The Book of Thoth. London: O.T.O.