Arcanes Majeurs

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Les arcanes majeurs désignent les 22 atouts qui vont, dans de nombreux jeux modernes, du Mat au Monde. Cette présentation revient sur leur rôle historique et les cadres pédagogiques courants, sans les transformer en parcours universel unique.

Vue d'ensemble

Les Arcanes Majeurs (du latin arcanum, « secret » ou « mystère » comprennent vingt-deux cartes qui forment la séquence d'atouts du jeu de tarot. Ces cartes se distinguent des cinquante-six Arcanes Mineurs par leur imagerie unique, leur numérotation (0–XXI) et leur rôle traditionnel de cartes les plus significatives d'un tirage. Dans les jeux de cartes italiens originaux, elles étaient appelées trionfi (triomphes) ; les Français les appelaient atouts ; le terme « Arcanes Majeurs » a été inventé au XIXe siècle.

Terminologie et dénominations

Noms historiques

Le terme « arcanes » (pluriel d'arcanum) désigne un savoir caché ou un mystère. Son adoption reflète le passage, au XIXe siècle, du tarot considéré comme jeu au tarot considéré comme système ésotérique.

Source : Michael Dummett, The Game of Tarot (1980), Chapitre 1 — documente la terminologie originale du jeu.

Les vingt-deux cartes

Séquence standard (ordre Rider-Waite-Smith / Golden Dawn)

L'inversion VIII/XI

La différence structurelle la plus notable entre les traditions :

• Ordre de Marseille : VIII = Justice, XI = Force (La Force)
• Ordre Golden Dawn / RWS : VIII = Force, XI = Justice

Raison de l'inversion : La Golden Dawn a attribué des lettres hébraïques et des correspondances astrologiques à chaque carte. Teth (ט) correspond au Lion (le Lion → la Force), et Lamed (ל) correspond à la Balance (les balances → la Justice). Puisque Teth est la 9e lettre (position 8 en indexation à partir de 0) et Lamed la 12e (position 11), les cartes ont été renumérotées pour maintenir l'alignement avec la séquence des lettres.

La tradition de Marseille n'utilise pas les correspondances de lettres hébraïques et conserve donc la numérotation originale. Aucun ordre n'est « correct » — ils reflètent différents systèmes interprétatifs.

Source : Israel Regardie, The Golden Dawn (1937), Volume III — documente le système de correspondances.

Développement historique de la séquence des atouts

Les premiers ordres des atouts (1440–1500)

Les premiers jeux de tarot ne possédaient pas un ordre unique et standardisé des atouts. Il existait trois principaux ordres régionaux :

1. Ordre milanais (Visconti-Sforza) : Le Mat, Le Bateleur, L'Impératrice, L'Empereur, Le Pape, L'Amoureux, Le Chariot, La Justice, L'Ermite, La Roue, La Force, Le Pendu, La Mort, Tempérance, Le Diable, La Maison Dieu, L'Étoile, La Lune, Le Soleil, Le Monde, Le Jugement, L'Ange (21 atouts + Le Mat)

2. Ordre ferrarese : Similaire mais avec un ordre interne différent des atouts médians

3. Ordre bolonais : Séquence modifiée avec moins d'atouts dans certaines versions

La standardisation dans l'« ordre de Marseille » s'est produite à la fin du XVe au début du XVIe siècle, lorsque les fabricants de cartes français ont adopté et régularisé les dessins italiens.

Source : Franco Pratesi, « Italian Cards: New Discoveries » dans The Playing-Card (1989) — documente les variations régionales.

La standardisation de Marseille (1600–1700)

Les fabricants de cartes français à Marseille, Lyon et Paris ont produit le motif du Tarot de Marseille (TdM) qui est devenu le standard européen dominant. Caractéristiques principales :

• Numérotation fixe (I–XXI) avec Le Mat non numéroté
• Carte XIII laissée sans nom (superstition concernant le fait de nommer la Mort)
• Iconographie standardisée qui a persisté pendant deux siècles
• L'impression sur bois a permis la production de masse et une large diffusion

Les jeux de TdM les plus influents :

• Jean Noblet (1650) — TdM complet le plus ancien conservé
• Jean Dodal (1701) — variante lyonnaise
• Nicolas Conver (1760) — le plus largement reproduit ; base de la restauration Camoin-Jodorowsky

Le renommage ésotérique (1781–présent)

Antoine Court de Gébelin (Le Monde Primitif, 1781) et Jean-Baptiste Alliette (Etteilla, 1783–1785) ont commencé à réinterpréter les atouts comme des symboles ésotériques. Les auteurs ultérieurs ont renommé des cartes :

Ces renommages reflètent la gêne protestante/anglaise face à l'imagerie catholique et le désir d'aligner les cartes avec une symbolique ésotérique plus large.

Architecture symbolique

Le Voyage du Mat (cadre narratif moderne)

L'interprétation moderne la plus populaire lit les 22 Arcanes Majeurs comme un récit séquentiel de développement psychologique ou spirituel :

Acte I : Le monde extérieur (Cartes I–VII)
Le Mat rencontre des figures d'autorité et apprend du monde extérieur :

• I–V : Figures d'autorité (parents, enseignants, institutions)
• VI : Choix (quitter la sécurité de l'autorité)
• VII : Prendre le contrôle de sa propre direction

Acte II : Le monde intérieur (Cartes VIII–XIV)
Le Mat se tourne vers l'intérieur, se confrontant à lui-même :

• VIII : Maîtriser la force intérieure
• IX : Solitude et introspection
• X : Accepter les cycles et le changement
• XI : Jugement de soi et équilibre
• XII : Lâcher-prise et nouvelle perspective
• XIII : Transformation et renoncement
• XIV : Intégration et guérison

Acte III : Le monde cosmique (Cartes XV–XXI)
Le Mat affronte les forces universelles :

• XV : Ombre, tentation, matérialisme
• XVI : Destruction des structures fausses
• XVII : Espoir, inspiration, renouveau
• XVIII : L'inconscient, illusion, peur
• XIX : Clarté, vitalité, joie
• XX : Éveil, jugement, renaissance
• XXI : Accomplissement, totalité, intégration

Avertissement important : Ce cadre narratif est une invention du XXe siècle. Aucune source historique antérieure à The Complete Guide to Tarot d'Eden Gray (1970) ne décrit les atouts comme un voyage séquentiel. Les atouts originaux étaient un assortiment aléatoire d'images sociales, religieuses et cosmologiques arrangées à des fins ludiques.

Source : Helen Farley, A Cultural History of Tarot (2009), Chapitre 7 — retrace le Voyage du Mat comme mythe moderne.

Division tripartite (cadre alternatif)

Certains lecteurs divisent les Arcanes Majeurs en trois groupes de sept :

Le Mat (0) se tient en dehors de cette structure comme le vagabond non numéroté qui traverse les trois niveaux.

Schémas numérologiques

• Cartes I–X : Chiffres simples (1–9) plus 10. Elles représentent le développement individuel.
• Cartes XI–XXI : Chiffres doubles (11–21). Elles représentent l'engagement social/cosmique.
• La somme de tous les nombres 0+1+2+...+21 = 231 = 2+3+1 = 6 (L'Amoureux : choix, relation, intégration)
• 22 cartes = 2+2 = 4 (L'Empereur : structure, fondation)

Les Arcanes Majeurs dans l'interprétation

Pondération interprétative traditionnelle

Dans la plupart des traditions de lecture, les cartes des Arcanes Majeurs ont plus de « poids » que les Arcanes Mineurs :

• Tradition de la Croix Celtique : Un tirage dominé par les Arcanes Majeurs suggère que la situation est influencée par des forces échappant au contrôle immédiat du consultant — le destin, le karma ou des schémas psychologiques profonds.
• Tradition de Marseille : Toutes les cartes sont lues de manière égale ; la narration visuelle compte plus que la pondération hiérarchique.
• Tradition Thoth/Golden Dawn : Les Arcanes Majeurs représentent les « forces cosmiques » agissant sur la situation, tandis que les Arcanes Mineurs représentent les « détails pratiques ».

Les Arcanes Majeurs comme significateurs

Dans certains tirages, une carte d'Arcane Majeur tirée comme significateur (représentant le consultant) suggère :

• Le consultant traverse une période de développement personnel significatif
• La lecture aborde un thème de vie majeur plutôt qu'une question triviale
• La situation du consultant a une résonance archétypale

Les renversements dans les Arcanes Majeurs

Les Arcanes Majeurs renversés sont souvent interprétés comme :

• L'énergie de la carte est bloquée, retardée ou intériorisée
• Le consultant résiste à la leçon de la carte
• L'aspect sombre de l'archétype est actif

Cependant, de nombreux lecteurs de Marseille et certains praticiens modernes n'utilisent pas les renversements du tout. Voir le Chapitre 06 pour une discussion détaillée.

Le Mat : statut spécial

Le Mat occupe une position structurelle unique :

Dans le jeu

• Le Mat était l'« excuse » (scusa) — une carte qui pouvait être jouée pour éviter de prendre une levée
• Il n'appartenait à aucune couleur et n'avait aucun rang
• Dans certains jeux, il pouvait se substituer à toute carte manquante

Dans la divination

• Numéroté 0 (RWS/Thoth) ou non numéroté (Marseille)
• Placé au début de la séquence (RWS) ou en dehors (Marseille)
• Représente : nouveaux départs, innocence, spontanéité, saut dans l'inconnu, folie, liberté

Dans la Kabbale

• Correspond à Aleph (א), la première lettre hébraïque
• Représente l'élément Air (dans la Golden Dawn) ou l'esprit/quintessence (dans certaines traditions)
• Se rapporte au chemin entre Kether (Couronne) et Chokmah (Sagesse) sur l'Arbre de Vie

Le paradoxe du Mat

Le Mat est simultanément :

• La carte la plus basse (le fou, le paria, le mendiant)
• La carte la plus haute (celui qui transcende toutes les catégories, l'esprit libre)
• En dehors du système (non numéroté, sans rang)
• Le début du système (carte 0, le point de départ)

Ce paradoxe est central dans la logique symbolique du tarot : le commencement et la fin sont identiques ; sagesse et folie se reflètent l'une l'autre.

Carte XIII : la carte sans nom

Dans le Tarot de Marseille, la carte XIII est délibérément laissée sans nom. L'image montre une figure squelettique avec une faux, fauchant des têtes et des fleurs. Explications courantes :

1. Superstition : Nommer « la Mort » sur une carte était considéré comme de mauvais augure (similaire aux superstitions du théâtre concernant le fait de dire « Macbeth »)
2. Accent sur la transformation : La carte représente la transformation plutôt que la mort littérale ; ne pas la nommer évite une fixation sur le sens littéral
3. Accident historique : Certains chercheurs suggèrent que le nom a simplement été omis dans les premières gravures sur bois et que la tradition a persisté

Le jeu Rider-Waite-Smith la nomme explicitement « Death » (Mort), avec une imagerie mettant l'accent sur la transformation (un squelette en armure sur un cheval blanc, un évêque, un roi, un enfant et une jeune fille — la mort vient pour tous).

Le jeu Thoth la nomme également « Death » mais ajoute le sous-titre « The Children of Change » (Les Enfants du Changement) et représente un squelette dansant avec une faux, soulignant l'aspect générateur de la destruction.

Imagerie comparative entre traditions

Ces différences reflètent les priorités théologiques, artistiques et ésotériques de chaque tradition.

Résumé

Les Arcanes Majeurs sont :

• Vingt-deux atouts formant la charpente structurelle du jeu de tarot
• À l'origine des atouts de jeu, plus tard réinterprétés comme des archétypes ésotériques/psychologiques
• Numérotés 0–XXI (avec le Mat comme 0 ou non numéroté)
• Sujets à l'échange VIII/XI entre les traditions Marseille et Golden Dawn
• Interprétés à travers de multiples cadres : narration séquentielle, division tripartite, correspondances kabbalistiques, schémas numérologiques
• Porteurs d'une pondération interprétative plus grande dans la plupart (mais pas toutes) les traditions de lecture

Les Arcanes Majeurs fournissent la « vue d'ensemble » de toute lecture — les forces archétypales, les thèmes de vie et les schémas profonds qui contextualisent les situations quotidiennes représentées par les Arcanes Mineurs.

Numéros et titres des arcanes majeurs dans l’original de Waite

Dans le tableau de la première partie, section 1, Waite désigne Le Mat par Zero et le place après le numéro XX. La Force porte le titre Fortitude, et le Jugement celui de The Last Judgment. Cette archive conserve les noms et l’ordre familiers du RWS moderne, tout en signalant ces écarts afin de ne pas confondre les usages modernes avec les titres originaux de Waite.

Références

• Court de Gébelin, A. (1781). Le Monde Primitif, Vol. VIII. Paris.
• Crowley, A. (1943). The Book of Thoth. London: O.T.O.
• Dummett, M. (1980). The Game of Tarot: From Ferrara to Salt Lake City. London: Duckworth.
• Farley, H. (2009). A Cultural History of Tarot. London: I.B. Tauris.
• Gray, E. (1970). The Complete Guide to Tarot. New York: Crown.
• Jodorowsky, A. & Costa, M. (2004). The Way of Tarot. Rochester, VT: Inner Traditions.
• Regardie, I. (1937). The Golden Dawn. St. Paul, MN: Llewellyn.
• Waite, A.E. (1910). The Pictorial Key to the Tarot. London: Rider.