El sistema de setenta y ocho cartas

Panorama general

La baraja de tarot estándar consta de setenta y ocho cartas divididas en dos grandes grupos: los Arcanos Mayores (veintidós cartas) y los Arcanos Menores (cincuenta y seis). Esta estructura se ha mantenido sorprendentemente estable desde las barajas italianas de trionfi del siglo XV hasta las barajas comerciales e independientes actuales. Entender esta arquitectura es fundamental antes de estudiar las cartas por separado, porque la relación entre ambos grupos determina cómo se interpreta cualquier tirada.

El número setenta y ocho no es arbitrario. Surge de combinar veintidós triunfos con cuatro palos de catorce cartas cada uno: del As al Diez, más cuatro cartas de la corte. La operación es 22 + (4 × 14) = 78. El sistema es anterior a la interpretación esotérica moderna: originalmente era una estructura de juego a la que más tarde se añadieron significados adivinatorios y psicológicos.

Origen histórico de la estructura de 78 cartas

Los trionfi italianos (hacia la década de 1440)

Las primeras barajas de tarot conservadas, producidas en Milán, Ferrara y Bolonia hacia 1440-1450, ya contenían la estructura completa de setenta y ocho cartas. La baraja Visconti-Sforza (hacia 1451-1453), uno de los ejemplos tempranos más completos, sigue exactamente ese patrón. La serie de triunfos, llamada trionfi o triumphi, se añadió al sistema de cartas de cuatro palos que había llegado desde el mundo mameluco.

Fuentes históricas principales:

• Michael Dummett, The Game of Tarot: From Ferrara to Salt Lake City (1980), estudio académico de referencia sobre el origen lúdico del tarot;
• Franco Pratesi, Studies on Italian Playing Cards (1989), investigación de archivo sobre la producción italiana temprana;
• la baraja Cary-Yale Visconti (hacia 1442-1447), conservada en la Biblioteca Beinecke de Yale, que contiene cartas de corte adicionales —seis por palo en lugar de cuatro— y demuestra la variación de los primeros años.

El precedente mameluco

La estructura de cuatro palos de los Arcanos Menores procede de las cartas de juego mamelucas de Egipto, hacia el siglo XIV. Utilizaban los palos de Copas, Monedas, Espadas y Bastones de polo, que en Europa se adaptarían como Bastos o Varas. Cada palo tenía diez cartas numeradas y tres cartas de corte: Rey, Rey Delegado y Segundo Rey Delegado. Los fabricantes europeos añadieron una cuarta figura, el Paje o Caballero, y ampliaron cada palo de trece a catorce cartas.

Fuente: L. A. Mayer, Mamluk Playing Cards (1939, reimpreso en 2006), que identificó la baraja del Museo Topkapı como prototipo de los palos europeos.

Variaciones regionales en el número de cartas

No todas las barajas históricas de tarot tenían exactamente setenta y ocho cartas:

El estándar de 78 cartas se volvió dominante a través de la tradición del Tarot de Marsella, en la Francia de los siglos XVII y XVIII, y quedó consolidado por la baraja Rider-Waite-Smith de 1909.

Los dos grupos: Arcanos Mayores y Menores

Arcanos Mayores (22 cartas)

El término «Arcanos Mayores» procede del latín arcanum, «secreto» o «misterio», y fue acuñado por Jean-Baptiste Pitois, que escribía como Paul Christian, en L'Homme Rouge des Tuileries (1863). Las fuentes anteriores llamaban a estas cartas trionfi (triunfos), atouts en francés o simplemente «triunfos».

Las veintidós cartas de los Arcanos Mayores llevan los números 0 —o ninguno, en el caso del Loco— hasta XXI (21). Representan figuras y escenas arquetípicas, no símbolos de palo:

0. El Loco (Le Mat / Il Matto)
   I. El Mago (Le Bateleur / Il Bagatto)
   II. La Sacerdotisa (La Papesse)
   III. La Emperatriz (L'Impératrice)
   IV. El Emperador (L'Empereur)
   V. El Hierofante (Le Pape)
   VI. Los Enamorados (L'Amoureux)
   VII. El Carro (Le Chariot)
   VIII. La Fuerza / La Justicia, según la tradición
   IX. El Ermitaño (L'Ermite)
   X. La Rueda de la Fortuna (La Roue de Fortune)
   XI. La Justicia / La Fuerza, según la tradición
   XII. El Colgado (Le Pendu)
   XIII. La Muerte (La Mort; sin nombre en Marsella)
   XIV. La Templanza (Tempérance)
   XV. El Diablo (Le Diable)
   XVI. La Torre (La Maison Dieu)
   XVII. La Estrella (L'Étoile)
   XVIII. La Luna (La Lune)
   XIX. El Sol (Le Soleil)
   XX. El Juicio (Le Jugement)
   XXI. El Mundo (Le Monde)

Nota sobre el intercambio de VIII y XI: la tradición de Marsella coloca La Justicia en VIII y La Fuerza (La Force) en XI. La tradición de la Golden Dawn y la Rider-Waite-Smith invierte el orden: La Fuerza en VIII y La Justicia en XI. El cambio se hizo para alinear correspondencias astrológicas: Leo = VIII para La Fuerza y Libra = XI para La Justicia. Véase el capítulo 04 para un análisis detallado.

Arcanos Menores (56 cartas)

Los Arcanos Menores constan de cuatro palos, cada uno con:

• diez cartas numeradas, del As al Diez;
• cuatro cartas de la corte: Paje, Caballero, Reina y Rey.

Sus asociaciones tradicionales son:

Nota histórica: las correspondencias elementales no formaban parte de la baraja de juego original. La Orden Hermética de la Golden Dawn las sistematizó a finales del siglo XIX y Arthur Edward Waite las popularizó mediante The Pictorial Key to the Tarot (1910). La tradición de Marsella asocia los palos de manera más flexible con las clases sociales —clero, nobleza, comerciantes y campesinos— o con los cuatro evangelistas.

Relaciones estructurales

¿Por qué 22 + 56?

Varios marcos interpretativos explican la relación entre los Arcanos Mayores y Menores:

1. Jerárquico, según el origen lúdico: en el juego original de trionfi, los triunfos simplemente superaban a todas las cartas de palo. La «importancia» adivinatoria de los Arcanos Mayores es una capa esotérica posterior.
2. Arquetípico frente a situacional, en una lectura junguiana: los Arcanos Mayores representan arquetipos psicológicos universales, como el viaje del Loco o el viaje del héroe, mientras los Menores representan situaciones y experiencias cotidianas. Eden Gray popularizó esta lectura en The Complete Guide to Tarot (1970), seguida por autores de orientación junguiana.
3. Mapa cabalístico: la Golden Dawn vinculó los 22 Arcanos Mayores con las 22 letras hebreas y los senderos del Árbol de la Vida; los 56 Arcanos Menores se distribuyen en los cuatro mundos cabalísticos —Atziluth, Briah, Yetzirah y Assiah— a través de los cuatro palos.
4. Numerológico: 78 = 22 + 56. El 22 corresponde al alfabeto hebreo y 56 = 4 × 14, cuatro palos por catorce cartas. La suma 7 + 8 = 15, que se reduce a 6, Los Enamorados: elección e integración de los opuestos.

La posición del Loco

El Loco ocupa una posición estructural única:

• en Marsella, no tiene número y queda fuera de la secuencia;
• en Rider-Waite-Smith, lleva el 0 y se coloca al principio;
• en Thoth, lleva el 0 y se asocia además con el elemento Aire y la letra hebrea Aleph;
• en el juego original, era una carta especial, la excusa, que permitía evitar ganar una baza.

Esta ambigüedad estructural refleja el significado simbólico del Loco: el forastero, el comienzo y el salto hacia lo desconocido.

Cómo influye la estructura en una lectura

Densidad de Arcanos Mayores

Cuando una tirada contiene muchas cartas de los Arcanos Mayores, la interpretación tradicional sugiere que:

• la situación implica grandes temas vitales o fuerzas kármicas;
• la persona consultante tiene menos margen de acción porque dominan las fuerzas externas;
• la lectura aborda patrones a largo plazo, no preocupaciones cotidianas.

Cuando predominan los Arcanos Menores:

• la situación está más dentro del control de la persona consultante;
• se enfatizan asuntos prácticos y del día a día;
• importan más sus decisiones y acciones.

Esta convención interpretativa está muy extendida, pero no es universal. Los lectores orientados a Marsella, como Alejandro Jodorowsky en The Way of Tarot (2004), tienden a tratar todas las cartas como igualmente importantes y a leerlas como una narración visual unificada, no de manera jerárquica.

Distribución de los palos

La distribución de los palos en una tirada proporciona información contextual:

• el predominio de un palo sugiere el área vital dominante;
• la ausencia de un palo puede indicar que ese ámbito se descuida o no es relevante;
• una distribución equilibrada sugiere una situación completa y compensada.

Las figuras de la corte como marcadores estructurales

Las figuras de la corte pueden funcionar como:

• personas: la consultante u otras personas implicadas;
• aspectos del yo: actitudes, roles y niveles de madurez;
• acontecimientos o situaciones: una energía «caballeresca» de movimiento o una energía «regia» de cuidado;
• marcadores estructurales del nivel de madurez o autoridad en una situación.

Las distintas tradiciones conceden pesos diferentes a estas lecturas. Véase el capítulo 02-04 para un análisis detallado de las figuras de la corte.

Variaciones entre tradiciones

Diferencias en la numeración

La excepción de Thoth: cambio de nombres en la corte

Aleister Crowley cambió los nombres de las figuras de la corte en The Book of Thoth (1943):

• Paje → Princesa, que representa la He final del Tetragrámaton;
• Caballero → Caballero, aunque representa la energía del Rey como principio masculino activo;
• Reina → Reina;
• Rey → Príncipe, que representa la Vau del Tetragrámaton.

Este cambio refleja el marco cabalístico de Crowley y puede desconcertar a quienes pasan de un sistema a otro.

La excepción de Minchiate

La baraja florentina Minchiate, utilizada entre los siglos XVI y XVIII, amplió la serie de triunfos hasta cuarenta cartas añadiendo:

• las cuatro virtudes cardinales: Prudencia, Fortaleza, Templanza y Justicia;
• las tres virtudes teologales: Fe, Esperanza y Caridad;
• los cuatro elementos: Fuego, Agua, Tierra y Aire;
• los doce signos del zodiaco.

Así se creó una baraja de 97 cartas, popular en Florencia y Roma, pero sin la expansión internacional del sistema estándar de 78 cartas.

Interpretaciones modernas de la estructura

La narración del viaje del Loco

El marco moderno más popular interpreta los 22 Arcanos Mayores como una narración secuencial —«el viaje del Loco»— en la que el Loco (0) se encuentra con cada arquetipo y adquiere sabiduría:

• Cartas I-VII: el mundo material y exterior, donde aprende de figuras de autoridad;
• Cartas VIII-XIV: el mundo interior, con dominio de sí mismo y transformación;
• Cartas XV-XXI: el mundo cósmico y espiritual, donde afronta la sombra y alcanza la integración.

Eden Gray (1970) popularizó esta narración y se convirtió en el marco didáctico dominante del tarot en lengua inglesa. Sin embargo, es una invención moderna: ninguna fuente histórica anterior al siglo XX describe los triunfos como un viaje secuencial.

Fuente: Helen Farley, A Cultural History of Tarot (2009), que rastrea la aparición del viaje del Loco en el siglo XX.

Lectura estructural frente a lectura intuitiva

Hay dos grandes enfoques del sistema de 78 cartas:

1. Lectura estructural: enfatiza la lógica interna del sistema: numerología, dignidades elementales, correspondencias cabalísticas y significados posicionales. Se interpreta cada carta principalmente por su lugar dentro del sistema.
2. Lectura intuitiva o narrativa: enfatiza la narración visual, la respuesta espontánea de quien lee y las asociaciones personales de la persona consultante. El sistema ofrece un marco, pero no dicta el significado.

La mayoría de las personas con experiencia combinan ambos enfoques, aunque los programas de formación suelen priorizar uno. La tradición de la Golden Dawn es muy estructural; la tradición de Marsella, especialmente Jodorowsky-Costa, destaca la narración visual; y el movimiento del «tarot intuitivo», desde la década de 1970, prioriza la respuesta personal.

Resumen

El sistema de tarot de setenta y ocho cartas es:

• una estructura estable que se remonta a la década de 1440;
• 22 Arcanos Mayores, cartas arquetípicas y triunfos, y 56 Arcanos Menores distribuidos en cuatro palos de catorce;
• un sistema sujeto a variaciones regionales y tradicionales, como Minchiate, Bolognese y el cambio de nombres de la corte en Thoth;
• un sistema interpretado mediante múltiples marcos: juego, Cábala, psicología junguiana y narración;
• la base de todos los significados, tiradas y métodos de lectura.

Comprender esta estructura es el primer paso hacia una lectura fluida. Las cartas no existen de manera aislada: existen en relación unas con otras dentro de esta arquitectura de 78 cartas.

Referencias

• Dummett, M. (1980). The Game of Tarot: From Ferrara to Salt Lake City. Londres: Duckworth.
• Farley, H. (2009). A Cultural History of Tarot: From Entertainment to Esotericism. Londres: I.B. Tauris.
• Gray, E. (1970). The Complete Guide to Tarot. Nueva York: Crown.
• Jodorowsky, A. y Costa, M. (2004). The Way of Tarot: The Spiritual Teacher in the Cards. Rochester, VT: Inner Traditions.
• Mayer, L. A. (1939/2006). Mamluk Playing Cards. Londres: Faber & Faber.
• Pratesi, F. (1989). Studies on Italian Playing Cards. Londres: International Playing Card Society.
• Waite, A. E. (1910). The Pictorial Key to the Tarot. Londres: William Rider & Son.
• Crowley, A. (1943). The Book of Thoth. Londres: O. T. O.