El sistema de setenta y ocho cartas

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El sistema de 78 cartas del tarot reúne 22 Arcanos Mayores y 56 Arcanos Menores, distribuidos en cuatro palos y cartas de corte. Esta guía explica cómo encajan sus partes y dónde se separan las distintas tradiciones de baraja.

Visión general

La baraja estándar de tarot consta de setenta y ocho cartas divididas en dos grupos principales: los Arcanos Mayores (veintidós cartas) y los Arcanos Menores (cincuenta y seis cartas). Esta estructura ha permanecido notablemente estable desde las barajas italianas de trionfi del siglo XV hasta las barajas modernas, tanto comerciales como independientes. Comprender esta arquitectura es esencial antes de estudiar las cartas individuales, porque la relación entre ambos grupos determina cómo los lectores interpretan cualquier tirada.

El número setenta y ocho no es arbitrario. Surge de la combinación de veintidós cartas de triunfo con cuatro palos de catorce cartas cada uno (del As al Diez, más cuatro cartas de la corte). Esto da como resultado: 22 + (4 × 14) = 78. El sistema es anterior a la interpretación esotérica moderna; originalmente era una estructura de juego que más tarde adquirió significados adivinatorios y psicológicos.

Orígenes históricos de la estructura de 78 cartas

Los Trionfi italianos (c. década de 1440)

Las barajas de tarot más antiguas que se conservan, producidas en Milán, Ferrara y Bolonia alrededor de 1440–1450, ya contenían la estructura completa de setenta y ocho cartas. La baraja Visconti-Sforza (c. 1451–1453), uno de los ejemplos tempranos más completos, sigue este patrón con precisión. La secuencia de triunfos (llamada trionfi o triumphi) se añadió al sistema existente de cuatro palos de cartas de juego importado del mundo mameluco.

Fuentes históricas clave:

• Michael Dummett, The Game of Tarot: From Ferrara to Salt Lake City (1980) — el estudio académico definitivo sobre los orígenes del tarot como juego
• Franco Pratesi, Studies on Italian Playing Cards (1989) — investigación de archivo sobre la producción temprana de cartas italianas
• La baraja Cary-Yale Visconti (c. 1442–1447) en la Biblioteca Beinecke, Universidad de Yale — contiene cartas de la corte adicionales (seis por palo en lugar de cuatro), mostrando una variación temprana

El precursor mameluco

La estructura de cuatro palos de los Arcanos Menores deriva de las cartas de juego mamelucas egipcias (c. siglo XIV), que usaban palos de Copas, Monedas, Espadas y Palos de polo (más tarde adaptados a Bastos en Europa). Cada palo mameluco tenía diez cartas numeradas más tres cartas de la corte (Rey, Virrey, Segundo Virrey). Los fabricantes europeos de cartas añadieron una cuarta carta de la corte (el Paje/Caballero), expandiendo cada palo de trece a catorce cartas.

Fuente: L.A. Mayer, Mamluk Playing Cards (1939, reimpreso en 2006) — identificó la baraja del Museo Topkapı como el prototipo de los palos europeos.

Variaciones regionales en el número de cartas

No todas las barajas históricas de tarot usaban exactamente setenta y ocho cartas:

El estándar de setenta y ocho cartas se volvió dominante a través de la tradición del Tarot de Marsella (Francia, siglos XVII–XVIII) y fue consolidado por la baraja Rider-Waite-Smith (1909).

Los dos grupos: Arcanos Mayores y Menores

Arcanos Mayores (22 cartas)

El término "Arcanos Mayores" (del latín arcanum, que significa "secreto" o "misterio") fue acuñado por Jean-Baptiste Pitois (escribiendo como Paul Christian) en L'Homme Rouge des Tuileries (1863). Las fuentes anteriores llamaban a estas cartas trionfi (triunfos), atouts (francés), o simplemente "triunfos."

Las veintidós cartas de los Arcanos Mayores están numeradas de 0 (o sin numerar, en el caso del Loco) a XXI (21). Representan figuras y escenas arquetípicas en lugar de símbolos de palos:

0. El Loco (Le Mat / Il Matto)
   I. El Mago (Le Bateleur / Il Bagatto)
   II. La Sacerdotisa (La Papesse)
   III. La Emperatriz (L'Impératrice)
   IV. El Emperador (L'Empereur)
   V. El Hierofante (Le Pape)
   VI. Los Enamorados (L'Amoureux)
   VII. El Carro (Le Chariot)
   VIII. La Fuerza / La Justicia (varía según la tradición)
   IX. El Ermitaño (L'Ermite)
   X. La Rueda de la Fortuna (La Roue de Fortune)
   XI. La Justicia / La Fuerza (varía según la tradición)
   XII. El Colgado (Le Pendu)
   XIII. La Muerte (La Mort / sin nombre en Marsella)
   XIV. La Templanza (Tempérance)
   XV. El Diablo (Le Diable)
   XVI. La Torre (La Maison Dieu)
   XVII. La Estrella (L'Étoile)
   XVIII. La Luna (La Lune)
   XIX. El Sol (Le Soleil)
   XX. El Juicio (Le Jugement)
   XXI. El Mundo (Le Monde)

Nota sobre el intercambio VIII/XI: La tradición de Marsella ubica la Justicia en VIII y La Fuerza (La Force) en XI. La tradición de la Golden Dawn/Rider-Waite-Smith invierte estas posiciones, colocando La Fuerza en VIII y la Justicia en XI. Este intercambio se hizo para alinear con las correspondencias astrológicas (Leo = VIII para La Fuerza, Libra = XI para la Justicia). Véase el Capítulo 04 para una discusión detallada.

Arcanos Menores (56 cartas)

Los Arcanos Menores constan de cuatro palos, cada uno conteniendo:

• Diez cartas numeradas (del As al Diez)
• Cuatro cartas de la corte (Paje, Caballero, Reina, Rey)

Los cuatro palos y sus asociaciones tradicionales:

Nota histórica: Las correspondencias elementales no formaban parte de la baraja de juego original. Fueron organizadas y sistematizadas a finales del siglo XIX por tradiciones esotéricas como la Orden Hermética del Alba Dorada; The Pictorial Key (1910) de Waite registró y difundió parte de la imaginería y de las lecturas relacionadas con el RWS, pero no estableció en este libro una tabla completa de los cuatro elementos. La tradición de Marsella asocia los palos más vagamente con clases sociales (clero, nobleza, comerciantes, campesinos) o con los cuatro Evangelistas.

Relaciones estructurales

¿Por qué 22 + 56?

Varios marcos interpretativos explican la relación entre los Arcanos Mayores y Menores:

1. Jerárquico (origen del juego): En el juego original de trionfi, los triunfos simplemente superaban en rango a todas las cartas de palo. La "importancia" de los Arcanos Mayores en la adivinación es una superposición esotérica posterior.

2. Arquetípico vs. Situacional (lectura junguiana): Los Arcanos Mayores representan arquetipos psicológicos universales (el viaje del Loco, el viaje del Héroe), mientras que los Arcanos Menores representan situaciones y experiencias cotidianas. Esta interpretación fue popularizada por Eden Gray (The Complete Guide to Tarot, 1970) y posteriormente por autores de orientación junguiana.

3. Correspondencia cabalística: La Golden Dawn mapeó los 22 Arcanos Mayores a las 22 letras hebreas y los senderos del Árbol de la Vida, mientras que los 56 Arcanos Menores se corresponden con los cuatro mundos cabalísticos (Atziluth, Briah, Yetzirah, Assiah) a través de los cuatro palos. Véanse los Capítulos 04-05 para más detalles.

4. Numerológico: 78 = 22 + 56. El número 22 corresponde al alfabeto hebreo; 56 = 4 × 14 (cuatro palos × catorce cartas). La suma 7 + 8 = 15, que se reduce a 6 (Los Enamorados, elección, integración de opuestos).

La posición del Loco

El Loco (Le Mat) ocupa una posición estructural única:

• En Marsella: sin numerar, colocado fuera de la secuencia
• En Rider-Waite-Smith: numerado 0, colocado al inicio
• En Thoth: numerado 0, pero también asociado con el elemento Aire y la letra hebrea Aleph
• En el juego original: el Loco era una carta especial (excuse) que podía evitar tomar una baza

Esta ambigüedad estructural refleja el significado simbólico del Loco: el forastero, el comienzo, el salto hacia lo desconocido.

Cómo la estructura afecta la lectura

Densidad de Arcanos Mayores

Cuando una tirada contiene muchas cartas de Arcanos Mayores, la interpretación tradicional sugiere:

• La situación involucra temas vitales significativos o fuerzas kármicas
• El consultante tiene menos agencia personal (las fuerzas externas dominan)
• La lectura aborda patrones a largo plazo en lugar de preocupaciones cotidianas

Cuando una tirada contiene mayormente Arcanos Menores:

• La situación está más dentro del control del consultante
• Se enfatizan los asuntos prácticos y del día a día
• Las elecciones y acciones del consultante importan más

Esta convención interpretativa está muy extendida, pero no es universal. Los lectores orientados a la tradición de Marsella (por ejemplo, Alejandro Jodorowsky, The Way of Tarot, 2004) tienden a tratar todas las cartas como igualmente significativas y las leen como una narrativa visual unificada en lugar de jerárquicamente.

Distribución de los Palos

La distribución de los palos en una tirada proporciona información contextual:

• La predominancia de un palo sugiere el área de vida dominante involucrada
• La ausencia de un palo puede indicar descuido o irrelevancia de ese dominio
• Una distribución equilibrada sugiere una situación integral

Las Cartas de la Corte como Marcadores Estructurales

Las cartas de la corte pueden funcionar como:

• Personas (el consultante, otros involucrados)
• Aspectos del yo (actitudes, roles, niveles de madurez)
• Eventos o situaciones (una energía "caballeresca" de movimiento, una energía "regia" de crianza)
• Marcadores estructurales que indican el nivel de madurez o autoridad en una situación

Las diferentes tradiciones ponderan estas interpretaciones de manera distinta. Consulte el Capítulo 02-04 para un análisis detallado de las cartas de la corte.

Variaciones Entre Tradiciones

Diferencias en la Numeración de las Cartas

La Excepción Thoth: Renombramiento de las Cartas de la Corte

Aleister Crowley renombró las cartas de la corte en The Book of Thoth (1943):

• Paje → Princesa (representando la Heh final del Tetragrámaton)
• Caballero → Caballero (pero representa la energía del Rey, como el principio masculino activo)
• Reina → Reina
• Rey → Príncipe (representando la Vav del Tetragrámaton)

Este renombramiento refleja el marco cabalístico de Crowley y puede confundir a los lectores que transitan entre sistemas.

La Excepción Minchiate

La baraja florentina Minchiate (siglos XVI–XVIII) expandió la secuencia de triunfos a cuarenta cartas añadiendo:

• Las cuatro virtudes cardinales (Prudencia, Fortaleza, Templanza, Justicia) como cartas separadas
• Las tres virtudes teologales (Fe, Esperanza, Caridad)
• Los cuatro elementos (Fuego, Agua, Tierra, Aire)
• Los doce signos zodiacales

Esto creó una baraja de 97 cartas que fue popular en Florencia y Roma, pero que nunca logró la difusión internacional del sistema estándar de 78 cartas.

Interpretaciones Modernas de la Estructura

La Narrativa del Viaje del Loco

El marco moderno más popular interpreta los 22 Arcanos Mayores como una narrativa secuencial — "El Viaje del Loco" — en la cual el Loco (0) encuentra cada arquetipo por turno, creciendo en sabiduría:

• Cartas I–VII: El mundo material/externo (aprendizaje de figuras de autoridad)
• Cartas VIII–XIV: El mundo interior (auto-dominio, transformación)
• Cartas XV–XXI: El mundo cósmico/espiritual (confrontar la sombra, lograr la integración)

Esta narrativa fue popularizada por Eden Gray (1970) y se ha convertido en el marco de enseñanza dominante en el tarot en lengua inglesa. Sin embargo, es una invención moderna — ninguna fuente histórica anterior al siglo XX describe los triunfos como un viaje secuencial.

Fuente: Helen Farley, A Cultural History of Tarot (2009) — rastrea cómo surgió la narrativa del Viaje del Loco en el siglo XX.

Lectura Estructural vs. Intuitiva

Dos enfoques amplios hacia el sistema de 78 cartas:

1. Lectura estructural: Enfatiza la lógica interna del sistema — numerología, dignidades elementales, correspondencias cabalísticas, significados posicionales. El lector interpreta las cartas principalmente a través de su lugar en el sistema.

2. Lectura intuitiva/narrativa: Enfatiza la narración visual de las cartas, la respuesta visceral del lector y las asociaciones personales del consultante. El sistema proporciona un marco pero no dicta el significado.

La mayoría de los lectores experimentados combinan ambos enfoques, pero los programas de formación tienden a enfatizar uno sobre el otro. La tradición del Golden Dawn es fuertemente estructural; la tradición de Marsella (Jodorowsky-Costa) enfatiza la narrativa visual; el movimiento del "tarot intuitivo" (desde la década de 1970 en adelante) prioriza la respuesta personal.

Resumen

El sistema de tarot de setenta y ocho cartas es:

• Una estructura estable que data de la década de 1440
• Dividido en 22 Arcanos Mayores (cartas arquetípicas/triunfos) y 56 Arcanos Menores (cuatro palos de catorce)
• Sujeto a variaciones regionales y tradicionales (Minchiate, Bolonés, cartas de la corte Thoth)
• Interpretado a través de múltiples marcos (lúdico, cabalístico, junguiano, narrativo)
• El fundamento sobre el cual se construyen todos los significados de las cartas, tiradas y métodos de lectura

Comprender esta estructura es el primer paso hacia una lectura fluida del tarot. Las cartas no existen de forma aislada — existen en relación mutua dentro de esta arquitectura de 78 cartas.

La estructura de Waite en 1910 y los cuatro elementos

En The Pictorial Key, Waite divide el tarot en 22 arcanos mayores y 56 menores. La segunda parte trata los cuatro palos —Bastos, Copas, Espadas y Oros—, mientras que la tercera ofrece descripciones de las imágenes y vocabulario adivinatorio para las cartas menores.

Nota histórica: Waite utiliza los cuatro palos, pero el libro no presenta una tabla completa y universal de correspondencias elementales como las que se hicieron habituales después. Asociar Bastos con fuego, Copas con agua, Espadas con aire y Oros con tierra pertenece a capas posteriores de la tradición esotérica y RWS; no debe atribuirse sin más como una regla establecida por Waite en este libro.

Referencias

• Dummett, M. (1980). The Game of Tarot: From Ferrara to Salt Lake City. London: Duckworth.
• Farley, H. (2009). A Cultural History of Tarot: From Entertainment to Esotericism. London: I.B. Tauris.
• Gray, E. (1970). The Complete Guide to Tarot. New York: Crown.
• Jodorowsky, A. & Costa, M. (2004). The Way of Tarot: The Spiritual Teacher in the Cards. Rochester, VT: Inner Traditions.
• Mayer, L.A. (1939/2006). Mamluk Playing Cards. London: Faber & Faber.
• Pratesi, F. (1989). Studies on Italian Playing Cards. London: International Playing Card Society.
• Waite, A.E. (1910). The Pictorial Key to the Tarot. London: William Rider & Son.
• Crowley, A. (1943). The Book of Thoth. London: O.T.O.