Del juego de cartas a la adivinación

Panorama general

La transformación del tarot, de juego recreativo a herramienta de adivinación y estudio ocultista, es uno de los grandes cambios culturales de la historia del esoterismo occidental. Ocurrió sobre todo en Francia a finales del siglo XVIII, cuando unos pocos escritores y místicos autodidactas reinterpretaron las imágenes mediante la mitología egipcia, la Cábala y la magia ceremonial. Lo que había sido un pasatiempo de la nobleza italiana se convirtió en pocas décadas en un sistema global de adivinación y exploración espiritual.

La época anterior a la adivinación (décadas de 1440-1770)

Durante más de tres siglos el tarot se utilizó exclusivamente como juego. No hay pruebas de un uso adivinatorio anterior a la década de 1770.

«El tarot es un juego de bazas. Su asociación actual con la adivinación y el ocultismo se hizo popular más tarde».
— The Metropolitan Museum of Art, «Before Fortune-Telling: The History and Structure of Tarot Cards»
Fuente: https://www.metmuseum.org/perspectives/tarot-2

«Desde sus orígenes en el juego hasta convertirse en lienzo para artistas y expresión política, el tarot vivió una última transformación en el siglo XVIII antes de renacer como herramienta espiritual en la década de 1970».
— National Geographic, «Tarot cards don't just tell the future. Here's what they reveal about the past.»
Fuente: https://www.nationalgeographic.com/history/article/tarot-cards-history-fortune-telling

Durante este período:

• se jugaba al tarot en Italia, Francia, Alemania y Austria;
• las cartas no tenían un significado espiritual especial;
• las autoridades eclesiásticas podían condenar los juegos de cartas en general, pero no el tarot por motivos ocultistas;
• las imágenes se entendían como alegóricas y decorativas, no místicas.

Los pioneros de la adivinación con tarot

Jean-Baptiste Alliette («Etteilla»), 1738-1791

Etteilla, anagrama de Alliette, era un comerciante de semillas parisino convertido en adivino. Fue la primera persona que utilizó las cartas de forma sistemática para adivinar y publicó instrucciones para hacerlo.

Hitos:

• 1770: publicó Etteilla, ou manière de se récréer avec un jeu de cartes, una de las primeras guías impresas de cartomancia
• 1783: publicó una edición revisada y ampliada
• Finales de la década de 1780: diseñó la primera baraja de tarot creada para adivinar, no para jugar
• 1788: fundó la Société littéraire des associés libres des interprètes du livre de Thot, la primera organización dedicada a la lectura de tarot

«Etteilla diseñó la primera baraja de tarot destinada específicamente a la adivinación. Ya había publicado una obra de cartomancia en 1770, once años antes que Court de Gébelin».
— Crazy Alchemist, «History of Tarot Cards: Game to Divination»
Fuente: https://www.crazyalchemist.com/mysteries-esoterica/tarot-cartomancy-history-how-to-read

«En 1783 publicó una de las primeras guías impresas de lectura del tarot y trató las cartas como un sistema práctico de adivinación».
— The History Girls, «ETTEILLA: THE 18TH-CENTURY TAROT MASTER»
Fuente: http://the-history-girls.blogspot.com/2025/08/etteilla-18th-century-tarot-master-by.html

«En 1770 Jean-Baptiste Alliette, bajo el seudónimo Etteilla, publicó un libro que ofrecía una de las primeras guías de cartomancia».
— Smithsonian Magazine, «The Colorful History of Tarot Is as Mesmerizing as the Decks Themselves»
Fuente: https://www.smithsonianmag.com/arts-culture/colorful-history-tarot-mesmerizing-decks-themseles-180986811

Nota importante: la obra de 1770 trataba inicialmente de cartas de juego normales, no del tarot en particular. Etteilla incorporó el tarot después de leer las afirmaciones egipcias de Court de Gébelin.

Antoine Court de Gébelin, 1725-1784

Antoine Court de Gébelin fue pastor protestante y estudioso francés. Sus escritos especulativos proporcionaron la base intelectual para reinterpretar el tarot de forma esotérica.

Obra principal:

• 1773-1782: publicó Le Monde Primitif, una enciclopedia en varios volúmenes que intentaba reconstruir la sabiduría original de la humanidad. El volumen VIII (1781) incluía una sección sobre tarot.

Afirmaciones, todas sin demostrar:

• el tarot era un fragmento conservado de la sabiduría egipcia antigua;
• las cartas representaban el «Libro de Thoth»;
• los 22 triunfos codificaban las 22 letras del alfabeto hebreo;
• los romaníes habían conservado y transmitido las cartas desde Egipto a Europa.

«Si supiéramos que aún existe una obra de los antiguos egipcios que escapó a las llamas y contiene su doctrina más pura, todos querríamos conocerla».
— Antoine Court de Gébelin, Le Monde Primitif (1781), citado en Smithsonian Magazine
Fuente: https://www.smithsonianmag.com/arts-culture/colorful-history-tarot-mesmerizing-decks-themseles-180986811

«El relato totalmente especulativo de Court de Gébelin impulsó una moda europea por todo lo antiguo y egipcio y vinculó para siempre el mito del origen del tarot con el estereotipo de los adivinos “gitanos”».
— Smithsonian Magazine, «The Colorful History of Tarot Is as Mesmerizing as the Decks Themselves»
Fuente: https://www.smithsonianmag.com/arts-culture/colorful-history-tarot-mesmerizing-decks-themseles-180986811

Impacto concreto:

• dio al tarot un aura de misterio antiguo;
• lo conectó con la egiptomanía de la época;
• ofreció un marco narrativo para los ocultistas posteriores;
• influyó en Luis XVI y en la élite intelectual francesa.

Impacto: aunque eran especulaciones históricamente inexactas, sus afirmaciones dieron al tarot un aura de misterio antiguo, lo conectaron con la egiptomanía de la época, ofrecieron un marco narrativo para los ocultistas e influyeron en Luis XVI y la élite intelectual francesa.

Refutación del mito egipcio

La historiografía moderna ha desacreditado la teoría del origen egipcio.

«El uso astrológico del tarot procede de la desinformación académica publicada por Court de Gébelin en 1781, que identificó las cartas con el Libro de Thoth».
— The Morgan Library & Museum, «Visconti-Sforza Tarot Cards»
Fuente: https://www.themorgan.org/manuscript/158525

«No existe ninguna prueba de que el pueblo romaní estuviera en el origen de las cartas del tarot ni tuviera un papel importante en su difusión».
— Smithsonian Magazine, «The Colorful History of Tarot Is as Mesmerizing as the Decks Themselves»
Fuente: https://www.smithsonianmag.com/arts-culture/colorful-history-tarot-mesmerizing-decks-themseles-180986811

La transformación ocultista (siglo XIX)

Éliphas Lévi (Alphonse Louis Constant), 1810-1875

El ocultista francés Éliphas Lévi transformó el tarot de juego de salón a disciplina esotérica seria.

Obra principal:

• 1856: publicó Dogme et Rituel de la Haute Magie

Aportaciones:

• conectó el tarot con la Cábala (22 triunfos = 22 senderos del Árbol de la Vida);
• lo relacionó con la numerología;
• introdujo «Arcanos Mayores» y «Arcanos Menores»;
• presentó el tarot como lenguaje simbólico universal;
• lo elevó de entretenimiento a herramienta de iniciación espiritual.

«En 1861 Lévi convirtió el tarot de un juego de adivinación a una herramienta esotérica para ocultistas serios. En esa época varios elementos se ajustaron a creencias de distintas religiones y mitologías, como la numerología y la Cábala».
— Victoria and Albert Museum, «A history of tarot cards»
Fuente: https://www.vam.ac.uk/articles/tarot-cards

La Golden Dawn, 1888

Fundada en Londres en 1888, la Hermetic Order of the Golden Dawn era una sociedad secreta dedicada al ocultismo. Entre sus miembros estaban:

• Arthur Edward Waite (1857-1942), estudioso y ocultista
• Pamela Colman Smith (1878-1951), artista e ilustradora
• Aleister Crowley (1875-1947), ocultista polémico
• MacGregor Mathers (1854-1918), traductor y ritualista

La Golden Dawn sistematizó las correspondencias esotéricas del tarot:

• cada triunfo se asignó a una letra hebrea;
• cada carta numerada de los Arcanos Menores se asignó a un decanato;
• las figuras se vincularon a las cuatro letras del Tetragrámaton (YHVH);
• cada carta recibió usos rituales detallados.

La baraja Rider-Waite-Smith, 1909

La colaboración entre Waite y Smith produjo una de las barajas más influyentes:

«La baraja Rider Waite Smith, con el arte de Colman Smith, se publicó en 1909. Fue la primera con cartas numeradas completamente ilustradas que podían leerse intuitivamente. Waite dio instrucciones precisas para los Arcanos Mayores, pero dejó a Colman Smith libertad para crear los Menores».
— Victoria and Albert Museum, «A history of tarot cards»
Fuente: https://www.vam.ac.uk/articles/tarot-cards

Por qué importó:

• fue la primera con cartas numeradas plenamente ilustradas, con escenas y no solo símbolos repetidos;
• hizo accesible la lectura intuitiva;
• cambió imágenes tradicionales, como el intercambio de Fuerza y Justicia;
• se convirtió en modelo para la mayoría de barajas posteriores en inglés.

Tarot Thoth, 1943 (publicado en 1969)

Aleister Crowley diseñó el Thoth, pintado por Lady Frieda Harris, e incorporó:

• filosofía thelémica;
• mitología egipcia;
• correspondencias astrológicas y cabalísticas;
• arte abstracto y modernista.

Es uno de los sistemas esotéricos más complejos, pero no se publicó completo hasta 1969, después de la muerte de Crowley y Harris.

El renacimiento del siglo XX

La contracultura de los años setenta

• la espiritualidad feminista adoptó el tarot como herramienta de empoderamiento;
• las librerías New Age hicieron las barajas accesibles;
• Rider-Waite-Smith se reimprimió y se volvió omnipresente;
• proliferaron nuevas barajas, como Morgan-Greer, Aquarian y Motherpeace.

La era de internet (1990-presente)

• significados gratuitos en línea;
• comunidades como Aeclectic Tarot Forum y Reddit r/tarot;
• aplicaciones de tarot;
• tutoriales y lecturas en YouTube;
• contenido de tarot en Instagram y TikTok.

«En los últimos años ha resurgido el interés por el tarot, incluidas nuevas comunidades en línea. Aunque permanece la simbología tradicional, artistas y diseñadores han reinterpretado su lenguaje visual».
— Victoria and Albert Museum, «A history of tarot cards»
Fuente: https://www.vam.ac.uk/articles/tarot-cards

Cronología de la transformación

¿Por qué ocurrió la transformación?

Contexto cultural

• Egiptomanía: campaña egipcia de Napoleón (1798) y desciframiento de jeroglíficos
• Masonería: sociedades secretas que afirmaban custodiar sabiduría antigua
• Romanticismo: rechazo del racionalismo puro a favor del misterio y la intuición
• Orientalismo: fascinación por sistemas «exóticos» y antiguos

El atractivo de la autoridad antigua

Al afirmar un origen egipcio, Court de Gébelin y sus sucesores dieron al tarot una autoridad de la antigüedad que un juego italiano del siglo XV no podía tener. En una época que veneraba la sabiduría antigua, Egipto elevó el entretenimiento a conocimiento sagrado.

La necesidad humana de significado

La riqueza de las imágenes —figuras arquetípicas, símbolos cósmicos y secuencias narrativas— invita a interpretar. El paso de juego a adivinación pudo ser inevitable cuando se empezó a ver un sistema de significado y no solo piezas de juego.

Debates y perspectivas diferentes

¿Era inevitable el uso adivinatorio?

Perspectiva 1: evolución natural

La riqueza simbólica hizo inevitable que alguien mirara las imágenes y viera un sistema de significado.

Perspectiva 2: invención cultural específica

Fue una invención deliberada de Etteilla y Court de Gébelin en condiciones concretas como la egiptomanía, la masonería y la sombra de la Ilustración. Sin ellos, el tarot quizá habría seguido siendo un juego.

¿Quién llegó primero, Etteilla o Court de Gébelin?

Perspectiva 1: Etteilla, en 1770

Publicó su guía once años antes que Le Monde Primitif, aunque trataba de cartas de juego normales y no de tarot.

«Etteilla publicó una obra de cartomancia en 1770, once años antes que Court de Gébelin, pero aquella obra trataba de cartas de juego normales».
— Crazy Alchemist, «History of Tarot Cards: Game to Divination»
Fuente: https://www.crazyalchemist.com/mysteries-esoterica/tarot-cartomancy-history-how-to-read

Perspectiva 2: Court de Gébelin dio el marco intelectual

Etteilla publicó primero, pero fue la teoría egipcia de Court de Gébelin la que convirtió una curiosidad de cartomancia en sistema esotérico. Etteilla incorporó el tarot después de leerla.

¿La capa esotérica corrompe o enriquece?

Perspectiva 1: corrupción del propósito original

Historiadores del juego sostienen que impone significados que los creadores nunca pretendieron.

Perspectiva 2: evolución legítima

Los objetos culturales acumulan significados con el tiempo; la tradición esotérica puede ser una relación válida, aunque históricamente inexacta, con su potencial simbólico.

«¿Qué llevó a de Gébelin, Lévi y Etteilla a encontrar conexiones esotéricas en el tarot?»
— Debate de Reddit r/tarot
Fuente: https://www.reddit.com/r/tarot/comments/avbwh5/what_prompted_de_gebelin_levi_and_etteilla_to

La cuestión de la fecha «1785»

Algunas fuentes llaman 1785 la fecha del primer manual de adivinación del tarot, mientras otras señalan las publicaciones de Etteilla de 1770 y 1783. La discrepancia depende de contar una guía general de cartomancia o una obra específica sobre tarot.

«1785: se publica en Francia el primer manual de adivinación del tarot, siguiendo las afirmaciones de Gébelin. Marca el comienzo de la transformación del juego al ocultismo».
— The World of Playing Cards, «History of Tarot and Playing Cards: Timeline & Origins»
Fuente: https://www.wopc.co.uk/the-history-of-playing-cards/history-of-tarot-and-playing-cards-complete-timeline

Fuentes consultadas: Victoria and Albert Museum (vam.ac.uk), Smithsonian Magazine (smithsonianmag.com), The Morgan Library & Museum (themorgan.org), The Metropolitan Museum of Art (metmuseum.org), National Geographic (nationalgeographic.com), Crazy Alchemist (crazyalchemist.com), The History Girls (the-history-girls.blogspot.com), The World of Playing Cards (wopc.co.uk) y Reddit r/tarot.

Aplicación y límites

Esta entrada propone leer la carta o la técnica como una herramienta visual y estructural que trabaja dentro de una pregunta concreta, no como una respuesta fija. Empieza registrando la edición de la baraja, la orientación, la posición de la tirada y la formulación exacta de la pregunta. Si se omite ese contexto, es fácil pegar después una palabra clave general y confundirla con una lectura.

Al observar una imagen, separa figuras, objetos, dirección del cuerpo, miradas, colores, espacio, formas repetidas y ausencias. Primero describe lo que realmente se ve; después pregunta qué relación puede tener con el asunto. Una reacción emocional intensa es información sobre la experiencia del lector, pero no debe convertirse automáticamente en un hecho representado por la carta.

El significado histórico y el uso contemporáneo pertenecen a capas distintas. Para una carta antigua hay que comprobar edición, región, conservación y restauración. Las correspondencias de un manual o de una página web pueden ser un vocabulario moderno útil, pero no deben presentarse como si hubieran permanecido intactas desde el Renacimiento.

En posición derecha observa las fuerzas activas, los recursos disponibles y las opciones que todavía están abiertas. Esto no significa escoger sólo interpretaciones optimistas. La dificultad, la pérdida, la tensión y el límite también son información cuando permiten tratar la situación de manera concreta.

Si utilizas inversiones, no las conviertas en el simple antónimo de la carta derecha. Decide antes si indican interioridad, expresión pendiente, exceso, retraso, desajuste o una fuerza que aparece en otra posición. No usar inversiones también es un método válido cuando se explica con claridad y se aplica de forma coherente.

En preguntas de trabajo o dinero, no conviertas la carta en una garantía de resultado: vuelve a condiciones, preparación, negociación, recursos y riesgos. En preguntas de relaciones, no afirmes conocer el interior de otra persona; atiende a la dinámica observable, a lo que puede hablarse, a los límites y al consentimiento. Salud, derecho y otras decisiones de alto riesgo requieren información profesional.

Incluso cuando una carta parece describir a una persona, no deduzcas su aspecto o su carácter. Compara las posibilidades de persona, función, actitud, acontecimiento y dinámica social, y deja que la posición de la tirada y las acciones observables orienten la elección. Una carta no autoriza a invadir la vida privada de un tercero.

Para estudiar una página individual, mira primero la carta durante un minuto y registra observaciones propias. Luego consulta el texto y las fuentes, distinguiendo qué pertenece a esa baraja y qué procede de una tradición posterior. Termina con una interpretación principal, una alternativa y una acción o pregunta comprobable, no con una profecía.

El significado cambia con las cartas vecinas y con la posición. La misma imagen puede funcionar como causa, obstáculo, consejo, entorno o resultado. Compara palabras, palos, números, miradas, dirección de las escenas y secuencia temporal en lugar de aislar una definición.

El registro debe conservar la interpretación inmediata y también lo que se supo después: qué ocurrió, qué no ocurrió, qué acción se tomó y qué quedó sin comprobar. No reescribas la pregunta ni el significado original una vez conocido el desenlace; así se hace visible el sesgo de confirmación.

Una misma denominación puede tener otra imagen, numeración o función de corte en otra baraja. No traslades automáticamente una escena de RWS a una carta numerada de Marsella ni conviertas las correspondencias de Thoth en significados naturales de todas las barajas. Lee primero lo que el objeto que tienes hace visible.

Para estudiar, empieza con preguntas pequeñas, concretas y revisables. Cuando se prueba una técnica sobre decisiones de alto riesgo o sobre supuestos secretos de otra persona, la ansiedad y la imaginación pueden parecer evidencia. Un campo de prueba modesto permite reconocer los hábitos del lector.

Cuando varias interpretaciones siguen siendo posibles, no las reduzcas demasiado pronto. Separa la lectura principal, la alternativa, las observaciones que apoyan cada una y lo que todavía no se sabe. Mantener incertidumbre no debilita la lectura: evita fabricar una certeza donde faltan datos.

Al consultar una fuente, pregunta qué afirma, de qué época y baraja habla y qué añadió la enseñanza posterior. Los museos y las fuentes primarias ayudan a comprobar objetos e historia; los manuales y sitios actuales ofrecen vocabulario de práctica. No conviertas todos esos usos en una sola autoridad.

En último término, las cartas no deciden el futuro. Pueden ayudar a observar, conversar, preparar una acción o reconocer un límite. El valor de una interpretación se mide por si vuelve la situación más clara, concreta y responsable, no por lo dramática que suene.