Del juego de cartas a la adivinación

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El paso del tarot de juego de cartas a herramienta adivinatoria fue gradual y desigual. Este artículo sigue los cambios en sus usos, publicaciones e interpretaciones que hicieron posible la lectura moderna del tarot.

Resumen

La transformación del tarot de un juego de cartas recreativo a una herramienta de adivinación y estudio ocultista es uno de los cambios culturales más notables en la historia del esoterismo occidental. Esta transición ocurrió principalmente en Francia durante finales del siglo XVIII, impulsada por un pequeño grupo de escritores y místicos autoproclamados que reinterpretaron las imágenes de las cartas a través de la lente de la mitología del antiguo Egipto, la Cábala y la magia ceremonial. Lo que había sido una distracción para la nobleza italiana se convirtió, en pocas décadas, en un sistema global de adivinación y exploración espiritual.

La era predivinatoria: el tarot como juego (década de 1440–década de 1770)

Durante más de tres siglos después de su invención, el tarot se utilizó exclusivamente como un juego de cartas. No existe evidencia de uso adivinatorio antes de la década de 1770.

"El tarot es un juego de tomar bazas, como indican claramente las muchas cartas de triunfo, y aunque existen muchas variaciones (en su mayoría menores), las reglas del juego probablemente no han cambiado significativamente desde el siglo XV. La asociación actual del tarot con la adivinación y el ocultismo cobró fuerza solo más tarde."
— The Metropolitan Museum of Art, "Before Fortune-Telling: The History and Structure of Tarot Cards"
Fuente: https://www.metmuseum.org/perspectives/tarot-2

"Desde sus orígenes en los juegos de azar, hasta convertirse en un lienzo para artistas y la expresión política, el tarot atravesó una última transformación en el siglo XVIII antes de su resurgimiento como herramienta espiritual en la década de 1970."
— National Geographic, "Tarot cards don't just tell the future. Here's what they reveal about the past."
Fuente: https://www.nationalgeographic.com/history/article/tarot-cards-history-fortune-telling

Durante este período:

• El tarot se jugaba en Italia, Francia, Alemania y Austria
• Las cartas no tenían ninguna significación espiritual especial
• Las autoridades eclesiásticas condenaban ocasionalmente los juegos de cartas en general, pero no el tarot específicamente por razones ocultistas
• Las imágenes se entendían como alegóricas y decorativas, no místicas

Los pioneros de la adivinación con tarot

Jean-Baptiste Alliette ("Etteilla"), 1738–1791

Etteilla (un anagrama de su apellido Alliette) fue un comerciante de semillas parisino convertido en adivino que se convirtió en la primera persona en utilizar sistemáticamente las cartas para la adivinación y publicar instrucciones para hacerlo.

Hitos clave:

• 1770: Publicó Etteilla, ou manière de se récréer avec un jeu de cartes ("Etteilla, o la manera de entretenerse con una baraja de cartas") — una de las primeras guías impresas de cartomancia del mundo
• 1783: Publicó una edición revisada y ampliada
• Finales de la década de 1780: Diseñó la primera baraja de tarot creada específicamente para la adivinación (no para el juego)
• 1788: Fundó la Société littéraire des associés libres des interprètes du livre de Thot (Sociedad Literaria de Asociados Libres de los Intérpretes del Libro de Thoth) — la primera organización dedicada a la lectura del tarot

"Etteilla (el pseudónimo invertido de Jean-Baptiste Alliette, un comerciante de semillas parisino convertido en adivino) diseñó la primera baraja de tarot creada específicamente para la adivinación. Etteilla había publicado en realidad una obra de cartomancia ya en 1770, once años antes que Court de Gebelin."
— Crazy Alchemist, "History of Tarot Cards: Game to Divination"
Fuente: https://www.crazyalchemist.com/mysteries-esoterica/tarot-cartomancy-history-how-to-read

"En 1783, Etteilla publicó Etteilla, ou manière de se récréer avec un jeu de cartes (Etteilla, o la manera de entretenerse con una baraja de cartas), una de las primeras guías impresas sobre lectura del tarot. A diferencia de las tradiciones anteriores que veían el tarot principalmente como un juego o como una herramienta simbólica oscura, la obra de Etteilla trataba las cartas como un sistema práctico para la adivinación."
— The History Girls, "ETTEILLA: THE 18TH-CENTURY TAROT MASTER"
Fuente: http://the-history-girls.blogspot.com/2025/08/etteilla-18th-century-tarot-master-by.html

"En 1770, Jean-Baptiste Alliette (bajo el pseudónimo Etteilla) publicó el libro Cómo entretenerse con una baraja de cartas, proporcionando una de las primeras guías de cartomancia del mundo, es decir, la adivinación con cartas."
— Smithsonian Magazine, "The Colorful History of Tarot Is as Mesmerizing as the Decks Themselves"
Fuente: https://www.smithsonianmag.com/arts-culture/colorful-history-tarot-mesmerizing-decks-themseles-180986811

Nota importante: La obra de 1770 de Etteilla trataba inicialmente con las cartas de juego estándar (cartomancia), no específicamente con el tarot. Incorporó el tarot a su práctica después de leer las afirmaciones de Court de Gébelin sobre los orígenes egipcios.

Antoine Court de Gébelin, 1725–1784

Antoine Court de Gébelin fue un pastor y erudito protestante francés cuyos escritos especulativos proporcionaron la base intelectual para la reinterpretación esotérica del tarot.

Obra clave:

• 1773–1782: Publicó Le Monde Primitif ("El mundo primitivo"), una enciclopedia de varios volúmenes que intentaba reconstruir la sabiduría original de la humanidad. En el Volumen VIII (1781), incluyó una sección sobre el tarot.

Sus afirmaciones (todas sin probar):

• El tarot era un fragmento superviviente de la sabiduría del antiguo Egipto
• Las cartas representaban el "Libro de Thoth" — los escritos legendarios del dios egipcio del conocimiento
• Los 22 triunfos codificaban las 22 letras del alfabeto hebreo
• Los gitanos ("Gypsies") habían preservado y transmitido las cartas desde Egipto a Europa

"Si escucháramos que todavía existe hoy una obra de los antiguos egipcios, uno de sus libros que escapó de las llamas que devoraron sus soberbias bibliotecas, y que contiene su doctrina más pura sobre temas interesantes, todos, sin duda, estarían ansiosos por conocerla."
— Antoine Court de Gébelin, Le Monde Primitif (1781), citado en Smithsonian Magazine
Fuente: https://www.smithsonianmag.com/arts-culture/colorful-history-tarot-mesmerizing-decks-themseles-180986811

"El relato completamente especulativo de Court de Gébelin, que contaba a Luis XVI entre sus lectores, provocó una locura europea por todo lo antiguo y egipcio, y vinculó para siempre el mito del origen del tarot con el estereotipo de los adivinos 'gitanos'."
— Smithsonian Magazine, "The Colorful History of Tarot Is as Mesmerizing as the Decks Themselves"
Fuente: https://www.smithsonianmag.com/arts-culture/colorful-history-tarot-mesmerizing-decks-themseles-180986811

Impacto: A pesar de ser completamente especulativo y históricamente inexacto, las afirmaciones de Court de Gébelin:

• Dotaron al tarot de un aura de misterio antiguo
• Lo conectaron con la "egiptomanía" de moda en la época
• Proporcionaron un marco narrativo sobre el que los ocultistas construirían durante siglos
• Influyeron en Luis XVI y la élite intelectual francesa

El mito egipcio desmentido

La erudición moderna ha refutado completamente la teoría del origen egipcio de Court de Gébelin:

"El uso astrológico de las cartas del tarot deriva de información errónea académica publicada por Antoine Court de Gébelin en 1781. Rastreó su origen hasta el antiguo Egipto, identificándolas con el Libro de Thoth, el escriba de los dioses egipcios."
— The Morgan Library & Museum, "Visconti-Sforza Tarot Cards"
Fuente: https://www.themorgan.org/manuscript/158525

"En realidad, 'no existe absolutamente ninguna evidencia de la presencia de los roma en el origen de las cartas del tarot, ni de ningún papel significativo en su difusión', afirma Egil Asprem, profesor de la Universidad de Estocolmo que estudia el papel de los roma en la historia europea de la magia."
— Smithsonian Magazine, "The Colorful History of Tarot Is as Mesmerizing as the Decks Themselves"
Fuente: https://www.smithsonianmag.com/arts-culture/colorful-history-tarot-mesmerizing-decks-themseles-180986811

La transformación ocultista (siglo XIX)

Eliphas Lévi (Alphonse Louis Constant), 1810–1875

El ocultista francés Eliphas Lévi transformó el tarot de un juego de salón para la adivinación en una disciplina esotérica seria.

Obra clave:

• 1856: Publicó Dogme et Rituel de la Haute Magie (Dogma y Ritual de la Alta Magia)

Aportes de Lévi:

• Conectó el tarot con la Cábala (los 22 triunfos = 22 senderos del Árbol de la Vida)
• Conectó el tarot con la numerología
• Introdujo los términos "Arcanos Mayores" y "Arcanos Menores"
• Sostuvo que el tarot era un lenguaje simbólico universal que codificaba todo el conocimiento esotérico
• Elevó el tarot de entretenimiento a una herramienta para la iniciación espiritual

"En 1861, el ocultista francés Eliphas Levi (nacido Alphonse Louis Constant) publicó su libro Dogma et Rituel de la haute magie, transformando el tarot de un divertido juego de salón para la adivinación en una herramienta esotérica para ocultistas serios. En esta época, varios elementos del tarot fueron modificados para ajustarse a una combinación de creencias de diferentes religiones y mitologías, como la numerología y la Cábala."
— Victoria and Albert Museum, "A history of tarot cards"
Fuente: https://www.vam.ac.uk/articles/tarot-cards

La Orden Hermética del Alba Dorada, 1888

Fundada en Londres en 1888, la Orden Hermética del Alba Dorada (Hermetic Order of the Golden Dawn) fue una sociedad secreta dedicada al estudio y la práctica del ocultismo. Entre sus miembros se encontraban:

• Arthur Edward Waite (1857–1942) — erudito y ocultista
• Pamela Colman Smith (1878–1951) — artista e ilustradora
• Aleister Crowley (1875–1947) — ocultista controvertido
• MacGregor Mathers (1854–1918) — traductor y ritualista

El Alba Dorada sistematizó las correspondencias esotéricas del tarot:

• Cada carta de triunfo asignada a una letra hebrea
• Cada carta de Arcanos Menores asignada a un decano (división astrológica)
• Cartas de la corte vinculadas a las cuatro letras del Tetragrámaton (YHVH)
• Usos rituales detallados para cada carta

El mazo Rider-Waite-Smith, 1909

La colaboración entre Waite y Smith produjo el mazo de tarot más influyente de la historia:

"El mazo de tarot Rider Waite Smith, con el icónico arte de Colman Smith, fue publicado por primera vez en 1909. Fue el primer mazo en tener cartas de numerales completamente ilustradas que podían leerse de manera intuitiva. Aunque Waite dio instrucciones precisas para el diseño de las cartas de los Arcanos Mayores, a Colman Smith se le dio libertad total para crear los Arcanos Menores."
— Victoria and Albert Museum, "A history of tarot cards"
Fuente: https://www.vam.ac.uk/articles/tarot-cards

Por qué fue importante:

• Primer mazo con cartas de numerales completamente ilustradas (las cartas numeradas mostraban escenas, no solo símbolos de palo repetidos)
• Hizo accesible la lectura intuitiva para principiantes
• Alteró deliberadamente algunas imágenes tradicionales (por ejemplo, Fuerza y Justicia intercambiaron posiciones)
• Se convirtió en la plantilla para la mayoría de los mazos posteriores en inglés

El Tarot de Thoth, 1943 (publicado en 1969)

Aleister Crowley diseñó el mazo Thoth (pintado por Lady Frieda Harris), incorporando:

• Filosofía thelémita
• Mitología egipcia
• Correspondencias astrológicas y cabalísticas
• Arte abstracto y modernista

El mazo Thoth representa el sistema de tarot esotérico más complejo, aunque no se publicó en forma completa hasta 1969, después de que tanto Crowley como Harris habían muerto.

El renacimiento del siglo XX

La contracultura de los años 70

El tarot experimentó un importante renacimiento durante el movimiento de contracultura de los años 70:

• La espiritualidad feminista abrazó el tarot como una herramienta de empoderamiento
• Las librerías New Age hicieron que los mazos estuvieran ampliamente disponibles
• El mazo Rider-Waite-Smith fue reimpreso y se volvió omnipresente
• Proliferaron nuevos mazos (Morgan-Greer, Aquarian, Motherpeace)

La era de Internet (década de 1990–presente)

Internet democratizó el conocimiento del tarot:

• Significados de cartas gratuitos disponibles en línea
• Comunidades en línea para lectores (Aeclectic Tarot Forum, Reddit r/tarot)
• Aplicaciones digitales de tarot
• Tutoriales y lecturas en YouTube
• Contenido de tarot en redes sociales (Instagram, TikTok)

"En los últimos años ha habido un resurgimiento del interés en el tarot, incluyendo nuevas comunidades en línea. Aunque la simbología tradicional permanece, artistas y diseñadores han reimaginado y reinterpretado el lenguaje visual del tarot."
— Victoria and Albert Museum, "A history of tarot cards"
Fuente: https://www.vam.ac.uk/articles/tarot-cards

Cronología de la transformación

¿Por qué ocurrió la transformación?

Contexto cultural

El final del siglo XVIII fue un período de intenso interés en:

• Egipomanía: La campaña egipcia de Napoleón (1798) y el descifrado de los jeroglíficos
• Francmasonería: Sociedades secretas que reclamaban sabiduría antigua
• Romanticismo: Rechazo del racionalismo puro en favor del misterio y la intuición
• Orientalismo: Fascinación con sistemas de conocimiento "exóticos" orientales y antiguos

El atractivo de la autoridad antigua

Al afirmar orígenes egipcios, Court de Gébelin y sus sucesores dieron al tarot una autoridad de antigüedad que un simple juego de cartas italiano del siglo XV nunca podría poseer. En una época que reverenciaba la sabiduría antigua, conectar el tarot con Egipto lo elevó de entretenimiento a conocimiento sagrado.

La necesidad humana de significado

Las ricas imágenes de las cartas —figuras arquetípicas, símbolos cósmicos, secuencias narrativas— invitan naturalmente a la interpretación. La transición de juego a adivinación puede haber sido inevitable una vez que las personas comenzaron a ver las cartas como un sistema de significado en lugar de meras piezas de juego.

Debates y diferentes perspectivas

¿Fue inevitable el uso adivinatorio?

Postura 1: Una evolución natural

Algunos argumentan que la riqueza simbólica de las cartas hizo inevitable el uso adivinatorio — solo era cuestión de tiempo antes de que alguien mirara las imágenes y viera un sistema de significado en lugar de piezas de juego.

Postura 2: Una invención cultural específica

Otros sostienen que el uso adivinatorio fue una invención deliberada por parte de individuos específicos (Etteilla, Court de Gébelin) que respondían a condiciones culturales concretas (egiptomanía, francmasonería, la sombra de la Ilustración). Sin estos individuos, el tarot podría haber permanecido puramente como un juego.

¿Quién fue primero, Etteilla o Court de Gébelin?

Postura 1: Etteilla fue el primero (1770)

Etteilla publicó su guía de cartomancia en 1770, once años antes de Le Monde Primitif de Court de Gébelin. Sin embargo, su obra de 1770 trataba sobre cartas de juego estándar, no específicamente sobre el tarot.

"Etteilla había publicado en realidad una obra de cartomancia ya en 1770, once años antes que Court de Gebelin, pero esa obra trataba sobre cartas de juego estándar."
— Crazy Alchemist, "History of Tarot Cards: Game to Divination"
Fuente: https://www.crazyalchemist.com/mysteries-esoterica/tarot-cartomancy-history-how-to-read

Postura 2: Court de Gébelin proporcionó el marco intelectual

Si bien Etteilla fue el primero en publicar, fue la teoría egipcia de Court de Gébelin la que transformó el tarot de una curiosidad lectiva de cartas en un sistema de conocimiento esotérico. El propio Etteilla incorporó el tarot a su práctica solo después de leer a Court de Gébelin.

¿Es la superposición esotérica una corrupción o un enriquecimiento?

Postura 1: Una corrupción del original

Los puristas y los historiadores del juego sostienen que la superposición esotérica distorsiona el propósito original de las cartas e impone significados que nunca fueron pretendidos por sus creadores.

Postura 2: Una evolución legítima

Otros argumentan que los objetos culturales acumulan significado de forma natural con el tiempo, y que la tradición esotérica representa una interacción válida (aunque históricamente inexacta) con el potencial simbólico de las cartas.

"¿Qué motivó a de Gebelin, Levi y Etteilla a encontrar conexiones esotéricas en el tarot?"
— Discusión en Reddit r/tarot
Fuente: https://www.reddit.com/r/tarot/comments/avbwh5/what_prompted_de_gebelin_levi_and_etteilla_to

La cuestión de la datación "1785"

Algunas fuentes citan 1785 como la fecha del "primer manual de adivinación con tarot", mientras que otras señalan las publicaciones de Etteilla de 1770 y 1783. La discrepancia surge según se consideren guías generales de cartomancia (1770) u obras específicas sobre tarot (1783/1785).

"1785: Se publica el primer manual de adivinación con tarot (por Etteilla en Francia, siguiendo las afirmaciones de Gébelin). Esto marca el comienzo de la transformación del tarot, de juego de mesa a ocultismo."
— The World of Playing Cards, "History of Tarot and Playing Cards: Timeline & Origins"
Fuente: https://www.wopc.co.uk/the-history-of-playing-cards/history-of-tarot-and-playing-cards-complete-timeline

Fuentes consultadas: Victoria and Albert Museum (vam.ac.uk), Smithsonian Magazine (smithsonianmag.com), The Morgan Library & Museum (themorgan.org), The Metropolitan Museum of Art (metmuseum.org), National Geographic (nationalgeographic.com), Crazy Alchemist (crazyalchemist.com), The History Girls (the-history-girls.blogspot.com), The World of Playing Cards (wopc.co.uk), Reddit r/tarot.