Juegos de cartas italianos del siglo XV

Panorama general

El tarot nació en el norte de Italia durante el siglo XV como un juego de bazas practicado por la nobleza. Las primeras barajas no eran herramientas místicas: eran cartas de juego lujosas encargadas por familias ricas, sobre todo las dinastías Visconti y Sforza de Milán. El juego, llamado trionfi y más tarde tarocchi, pertenecía a la vibrante cultura cortesana del Renacimiento italiano.

El nacimiento del tarot: norte de Italia, c. 1420-1450

Orígenes geográficos

El juego se inventó probablemente en Milán o Ferrara durante el segundo cuarto del siglo XV.

«En el Renacimiento las cartas del tarot no eran accesorios de adivinos, sino cartas para un juego normal disfrutado por la nobleza. El juego se inventó en el norte de Italia, probablemente en Milán o Ferrara».
— The Morgan Library & Museum, «Visconti-Sforza Tarot Cards»
Fuente: https://www.themorgan.org/manuscript/158525

Precursores: cartas del Oriente islámico

Antes de existir el tarot, las cartas de juego estándar ya habían llegado a Europa desde el mundo islámico. Tenían cuatro palos y cartas numeradas, una base para los Arcanos Menores. La innovación del tarot fue añadir un quinto palo: los triunfos (trionfi), capaces de ganar a cualquier carta de los otros cuatro palos.

«Esta tesis analiza el desarrollo y el uso de las cartas de tarot en el norte de Italia del siglo XV, desde las barajas importadas del Oriente islámico hasta su popularidad en las cortes de Milán y Ferrara».
— Penn State University, «Carte da Trionfi: The Development of Tarot in 15th-Century Italy»
Fuente: https://openpublishing.psu.edu/ahd/content/carte-da-trionfi-development-tarot-15th-century-italy

La relación con el «Karnöffel» alemán

Algunos estudiosos señalan el juego alemán Karnöffel, documentado desde la década de 1420, como precursor o desarrollo paralelo. Algunas cartas tenían poderes especiales y podían ganar a otras, como el mecanismo de triunfo del tarot. Sin embargo, el trionfi italiano desarrolló su propio carácter con 22 triunfos ilustrados.

«Los mazos italianos son los ejemplos más antiguos que tenemos. Ya en la década de 1420 se desarrollaban en Europa otros triunfos, quizá más antiguos, como los del juego alemán Karnöffel».
— YouTube, «A Brief History of Tarot Cards | Stuff You Missed in History Class»
Fuente: https://www.youtube.com/watch?v=SgUcPJYspzs

Las barajas Visconti-Sforza

Las cartas de tarot más antiguas que sobreviven

Tarot Visconti-Sforza es el nombre colectivo de unas 15 barajas incompletas de mediados del siglo XV, hoy dispersas entre museos, bibliotecas y colecciones privadas. No ha sobrevivido ninguna baraja completa.

«El Tarot Visconti-Sforza designa colectivamente conjuntos incompletos de aproximadamente 15 barajas de mediados del siglo XV, repartidos por museos, bibliotecas y colecciones privadas. No ha sobrevivido ningún mazo completo».
— Wikipedia, «Visconti-Sforza Tarot»
Fuente: https://en.wikipedia.org/wiki/Visconti-Sforza_Tarot

Las tres colecciones principales

El conjunto más completo se divide entre tres colecciones:

«Las cartas de tarot italianas pintadas del siglo XV son extraordinariamente raras y no ha sobrevivido ninguna baraja completa. Las 35 cartas de Morgan, las 26 de la Accademia Carrara y las 13 de la familia Colleoni forman uno de los conjuntos más completos e importantes».
— The Morgan Library & Museum, «Visconti-Sforza Tarot Cards»
Fuente: https://www.themorgan.org/manuscript/158525

Fechar las barajas

La incompleta Visconti di Modrone, la baraja más antigua conocida, se ha fechado entre 1437 y 1442 mediante técnicas de imagen y análisis de filigranas realizados por investigadores de Yale.

«Investigadores de Yale lograron distinguir las filigranas de los fabricantes de papel y fechar una de las barajas más antiguas en el intervalo de 1437 a 1442».
— Smithsonian Magazine, «The Colorful History of Tarot Is as Mesmerizing as the Decks Themselves»
Fuente: https://www.smithsonianmag.com/arts-culture/colorful-history-tarot-mesmerizing-decks-themseles-180986811

Encargo y mecenazgo

Las familias gobernantes de Milán encargaron estas barajas. La más famosa pudo hacerse para Bianca Maria Visconti y Francesco Sforza, cuyo compromiso (1432) y matrimonio (1441) unieron ambas familias.

«La baraja pudo hacerse para Bianca Maria Visconti y Francesco Sforza. Los emblemas mezclados de ambas familias en las cartas muestran que fue creada para algún miembro de la familia Visconti-Sforza».
— The Morgan Library & Museum, «Visconti-Sforza Tarot Cards»
Fuente: https://www.themorgan.org/manuscript/158525

«Entre 1442 y 1447 Filippo Maria Visconti encargó una de las primeras barajas coloridas, pintada a mano y diseñada con temas medievales históricos y mitológicos».
— Michelle Johnston, «The Tarocchi Players - Renaissance Italy and the History of the Tarot»
Fuente: https://www.michellejohnston.life/episodes/the-tarocchi-players-renaissance-italy-and-the-history-of-the-tarot

Artistas

Las primeras cartas Visconti-Sforza se han atribuido a:

• Bonifacio Bembo (activo entre 1440 y 1480), pintor e iluminador cremonés
• Francesco Zavattari (activo entre 1417 y 1483), iluminador mayor en cuyo círculo trabajó Bembo
• Antonio Cicognara, autor de seis cartas de sustitución pintadas a finales del siglo XV

«Las tres barajas más antiguas se atribuyeron al pintor e iluminador cremonés Bonifacio Bembo. Más recientemente, la baraja Morgan se ha atribuido a Francesco Zavattari».
— The Morgan Library & Museum, «Visconti-Sforza Tarot Cards»
Fuente: https://www.themorgan.org/manuscript/158525

Características materiales

• Pintadas a mano y doradas sobre cartón grueso
• Aproximadamente 173 × 87 mm
• Fondos de pan de oro y plata
• Emblemas heráldicos de las familias Visconti y Sforza
• Temple y oro sobre una preparación

«35 cartas: cartón grueso, iluminadas; 173 × 87 mm».
— The Morgan Library & Museum, «Visconti-Sforza Tarot Cards»
Fuente: https://www.themorgan.org/manuscript/158525

El juego de Trionfi/Tarocchi

Cómo funcionaba

El juego original era un juego de bazas, parecido al bridge o al whist. Los 22 triunfos podían ganar a cualquier carta de los cuatro palos normales. El objetivo era ganar bazas jugando la carta más alta, con poderes especiales para los triunfos.

«El tarot es un juego de bazas. Aunque hay variaciones, las reglas probablemente no han cambiado mucho desde el siglo XV».
— The Metropolitan Museum of Art, «Before Fortune-Telling: The History and Structure of Tarot Cards»
Fuente: https://www.metmuseum.org/perspectives/tarot-2

Pruebas de uso real

El examen físico confirma que las cartas se usaron para jugar, no solo para exhibirse:

• Bordes gastados por la manipulación
• Pigmentos perdidos por el uso repetido
• Capas separadas del cartón
• Cartas de sustitución pintadas para reemplazar originales dañados

«Las cartas conservadas muestran bordes gastados, pigmentos perdidos y capas separadas. El laboratorio confirmó que algunas eran sustituciones, lo que sugiere que sus propietarios querían una baraja completa y que estaba destinada al juego».
— Smithsonian Magazine, «The Colorful History of Tarot Is as Mesmerizing as the Decks Themselves»
Fuente: https://www.smithsonianmag.com/arts-culture/colorful-history-tarot-mesmerizing-decks-themseles-180986811

El tarot Sola Busca

El tarot Sola Busca, de finales del siglo XV, es la primera baraja completa de 78 cartas que ha sobrevivido. A diferencia de Visconti-Sforza, sus Arcanos Mayores muestran imágenes distintas: figuras antiguas poco conocidas y villanos como el emperador romano Nerón.

«Me sorprendió lo diferente que es del tarot moderno: en lugar de los Arcanos Mayores habituales aparecen imágenes inquietantes de personajes oscuros de la antigüedad o villanos como Nerón».
— Smithsonian Magazine, «The Colorful History of Tarot Is as Mesmerizing as the Decks Themselves»
Fuente: https://www.smithsonianmag.com/arts-culture/colorful-history-tarot-mesmerizing-decks-themseles-180986811

La cultura cortesana de la Italia renacentista

Por qué surgió allí y entonces

• Las cortes italianas ricas eran centros de mecenazgo artístico
• La nobleza buscaba entretenimiento sofisticado
• La mitología clásica y la alegoría estaban de moda
• El comercio intercultural aportaba ideas y materiales

«El tarot surgió en un momento muy concreto, cuando las cortes ricas de la Italia renacentista mantenían ejércitos de estudiosos para recuperar la sabiduría oculta de textos antiguos».
— Smithsonian Magazine, «The Colorful History of Tarot Is as Mesmerizing as the Decks Themselves»
Fuente: https://www.smithsonianmag.com/arts-culture/colorful-history-tarot-mesmerizing-decks-themseles-180986811

Procesiones de carnaval y orden de los triunfos

El orden de los Arcanos Mayores pudo inspirarse en las procesiones de carnaval renacentistas, desfiles con intérpretes disfrazados que representaban relatos folklóricos y religiosos. Estos espectáculos incluían figuras como el Diablo y temas como la Justicia.

«El orden concreto de los Arcanos Mayores pudo basarse en procesiones de carnaval renacentistas, con intérpretes disfrazados que representaban historias del folclore y la religión».
— Victoria and Albert Museum, «A history of tarot cards»
Fuente: https://www.vam.ac.uk/articles/tarot-cards

La teoría de la «scala mistica»

Algunos estudiosos creen que los triunfos fueron diseñados como una herramienta de enseñanza moral, una «escalera mística» (scala mistica) que instruía a los jugadores en principios éticos o los satirizaba.

«Algunos estudiosos sostienen que las figuras ofrecían una scala mistica que enseñaba preceptos morales a jugadores descarriados, o que los satirizaba permitiendo que locos y amantes derrotaran a papas».
— Smithsonian Magazine, «The Colorful History of Tarot Is as Mesmerizing as the Decks Themselves»
Fuente: https://www.smithsonianmag.com/arts-culture/colorful-history-tarot-mesmerizing-decks-themseles-180986811

Expansión más allá de Milán

Ferrara y Bolonia

• Ferrara: otro gran centro de producción y juego
• Bolonia: desarrolló el tarocchino bolognese de 62 cartas
• Florencia: creó la baraja ampliada minchiate de 97 cartas

De Italia a Francia

En los siglos XVII y XVIII la producción se desplazó a Francia, donde se consolidó el nombre tarot, procedente del italiano tarocchi. Los fabricantes franceses produjeron barajas más baratas y masivas que extendieron el juego por Europa.

«En los siglos posteriores a la producción de la exquisita baraja Visconti, el tarot ganó popularidad como juego y su producción se desplazó a Francia en algún momento de los siglos XVII y XVIII».
— Smithsonian Magazine, «The Colorful History of Tarot Is as Mesmerizing as the Decks Themselves»
Fuente: https://www.smithsonianmag.com/arts-culture/colorful-history-tarot-mesmerizing-decks-themseles-180986811

El mito del origen egipcio (refutado)

En 1781, Antoine Court de Gébelin afirmó que el tarot se originaba en el antiguo Egipto como el «Libro de Thoth». La investigación moderna ha refutado por completo esta idea.

«El uso astrológico de las cartas procede de la desinformación académica publicada por Court de Gébelin en 1781, que las relacionó con el Libro de Thoth, escriba de los dioses egipcios».
— The Morgan Library & Museum, «Visconti-Sforza Tarot Cards»
Fuente: https://www.themorgan.org/manuscript/158525

«No existe absolutamente ninguna prueba de que el pueblo romaní estuviera en el origen de las cartas del tarot ni tuviera un papel importante en su difusión».
— Smithsonian Magazine, «The Colorful History of Tarot Is as Mesmerizing as the Decks Themselves»
Fuente: https://www.smithsonianmag.com/arts-culture/colorful-history-tarot-mesmerizing-decks-themseles-180986811

Debates y perspectivas diferentes

Milán o Ferrara: ¿dónde se inventó?

Perspectiva 1: Milán

Las Visconti-Sforza son los ejemplos supervivientes más antiguos y la documentación temprana apunta al mecenazgo milanés.

Perspectiva 2: Ferrara

Las referencias a cartas trionfi en registros de la corte de Ferrara de la década de 1440 hacen pensar a algunos estudiosos que Ferrara fue igual de importante o incluso el centro principal.

«El juego se inventó en el norte de Italia, probablemente en Milán o Ferrara, durante el segundo cuarto del siglo XV».
— The Morgan Library & Museum, «Visconti-Sforza Tarot Cards»
Fuente: https://www.themorgan.org/manuscript/158525

¿Objetos de arte o cartas de juego?

Perspectiva 1: principalmente objetos de arte

Durante años se especuló que barajas tan refinadas como las Visconti-Sforza eran piezas de arte o de colección.

Perspectiva 2: cartas funcionales

El análisis físico moderno muestra bordes gastados y cartas sustituidas: eran piezas funcionales, aunque costosas.

«Durante años se pensó que una baraja tan fina podía ser solo una obra de arte. La investigación ha mostrado señales de uso habitual».
— Smithsonian Magazine, «The Colorful History of Tarot Is as Mesmerizing as the Decks Themselves»
Fuente: https://www.smithsonianmag.com/arts-culture/colorful-history-tarot-mesmerizing-decks-themseles-180986811

¿Había un significado esotérico desde el principio?

Perspectiva 1: solo un juego

La posición académica dominante sostiene que el tarot nació como juego y que los significados esotéricos se añadieron siglos después.

Perspectiva 2: indicios esotéricos iniciales

Otros señalan el interés de las cortes renacentistas por la sabiduría antigua y el uso de mitología clásica y alegoría moral como señales de una intención más profunda.

«Peter Mark Adams llamó a la baraja “obstinada e irremediablemente extraña”. Esa rareza, escribió, sugiere un propósito fundamental distinto del entretenimiento».
— Smithsonian Magazine, «The Colorful History of Tarot Is as Mesmerizing as the Decks Themselves»
Fuente: https://www.smithsonianmag.com/arts-culture/colorful-history-tarot-mesmerizing-decks-themseles-180986811

Cronología resumida

Fuentes consultadas: The Morgan Library & Museum (themorgan.org), Smithsonian Magazine (smithsonianmag.com), Victoria and Albert Museum (vam.ac.uk), Wikipedia, Penn State University, Michelle Johnston / Muse Italia, Trionfi.com y YouTube.

Aplicación y límites

Esta entrada propone leer la carta o la técnica como una herramienta visual y estructural que trabaja dentro de una pregunta concreta, no como una respuesta fija. Empieza registrando la edición de la baraja, la orientación, la posición de la tirada y la formulación exacta de la pregunta. Si se omite ese contexto, es fácil pegar después una palabra clave general y confundirla con una lectura.

Al observar una imagen, separa figuras, objetos, dirección del cuerpo, miradas, colores, espacio, formas repetidas y ausencias. Primero describe lo que realmente se ve; después pregunta qué relación puede tener con el asunto. Una reacción emocional intensa es información sobre la experiencia del lector, pero no debe convertirse automáticamente en un hecho representado por la carta.

El significado histórico y el uso contemporáneo pertenecen a capas distintas. Para una carta antigua hay que comprobar edición, región, conservación y restauración. Las correspondencias de un manual o de una página web pueden ser un vocabulario moderno útil, pero no deben presentarse como si hubieran permanecido intactas desde el Renacimiento.

En posición derecha observa las fuerzas activas, los recursos disponibles y las opciones que todavía están abiertas. Esto no significa escoger sólo interpretaciones optimistas. La dificultad, la pérdida, la tensión y el límite también son información cuando permiten tratar la situación de manera concreta.

Si utilizas inversiones, no las conviertas en el simple antónimo de la carta derecha. Decide antes si indican interioridad, expresión pendiente, exceso, retraso, desajuste o una fuerza que aparece en otra posición. No usar inversiones también es un método válido cuando se explica con claridad y se aplica de forma coherente.

En preguntas de trabajo o dinero, no conviertas la carta en una garantía de resultado: vuelve a condiciones, preparación, negociación, recursos y riesgos. En preguntas de relaciones, no afirmes conocer el interior de otra persona; atiende a la dinámica observable, a lo que puede hablarse, a los límites y al consentimiento. Salud, derecho y otras decisiones de alto riesgo requieren información profesional.

Incluso cuando una carta parece describir a una persona, no deduzcas su aspecto o su carácter. Compara las posibilidades de persona, función, actitud, acontecimiento y dinámica social, y deja que la posición de la tirada y las acciones observables orienten la elección. Una carta no autoriza a invadir la vida privada de un tercero.

Para estudiar una página individual, mira primero la carta durante un minuto y registra observaciones propias. Luego consulta el texto y las fuentes, distinguiendo qué pertenece a esa baraja y qué procede de una tradición posterior. Termina con una interpretación principal, una alternativa y una acción o pregunta comprobable, no con una profecía.

El significado cambia con las cartas vecinas y con la posición. La misma imagen puede funcionar como causa, obstáculo, consejo, entorno o resultado. Compara palabras, palos, números, miradas, dirección de las escenas y secuencia temporal en lugar de aislar una definición.

El registro debe conservar la interpretación inmediata y también lo que se supo después: qué ocurrió, qué no ocurrió, qué acción se tomó y qué quedó sin comprobar. No reescribas la pregunta ni el significado original una vez conocido el desenlace; así se hace visible el sesgo de confirmación.

Una misma denominación puede tener otra imagen, numeración o función de corte en otra baraja. No traslades automáticamente una escena de RWS a una carta numerada de Marsella ni conviertas las correspondencias de Thoth en significados naturales de todas las barajas. Lee primero lo que el objeto que tienes hace visible.

Para estudiar, empieza con preguntas pequeñas, concretas y revisables. Cuando se prueba una técnica sobre decisiones de alto riesgo o sobre supuestos secretos de otra persona, la ansiedad y la imaginación pueden parecer evidencia. Un campo de prueba modesto permite reconocer los hábitos del lector.

Cuando varias interpretaciones siguen siendo posibles, no las reduzcas demasiado pronto. Separa la lectura principal, la alternativa, las observaciones que apoyan cada una y lo que todavía no se sabe. Mantener incertidumbre no debilita la lectura: evita fabricar una certeza donde faltan datos.

Al consultar una fuente, pregunta qué afirma, de qué época y baraja habla y qué añadió la enseñanza posterior. Los museos y las fuentes primarias ayudan a comprobar objetos e historia; los manuales y sitios actuales ofrecen vocabulario de práctica. No conviertas todos esos usos en una sola autoridad.

En último término, las cartas no deciden el futuro. Pueden ayudar a observar, conversar, preparar una acción o reconocer un límite. El valor de una interpretación se mide por si vuelve la situación más clara, concreta y responsable, no por lo dramática que suene.