Juegos de cartas italianos del siglo XV

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La historia del tarot comienza con los juegos de cartas italianos del siglo XV, no con un misterio egipcio antiguo demostrado. Este artículo presenta la cultura cortesana y lúdica en la que aparecieron los primeros triunfos del tarot.

Resumen

Las cartas de tarot se originaron en el norte de Italia del siglo XV como un juego de bazos practicado por la nobleza. Lejos de ser herramientas místicas de adivinación, las barajas de tarot más antiguas eran cartas de juego de lujo encargadas por familias italianas adineradas — en particular las dinastías Visconti y Sforza de Milán. El juego en sí, conocido como trionfi (triunfos) y más tarde tarocchi, fue producto de la vibrante cultura cortesana de la Italia renacentista.

El nacimiento del tarot: Norte de Italia, c. 1420–1450

Orígenes geográficos

El juego del tarot fue inventado en el norte de Italia, muy probablemente en Milán o Ferrara, durante el segundo cuarto del siglo XV (aproximadamente 1420–1450).

"En el Renacimiento, las cartas de tarot no eran los utensilios de los adivinos, sino que se usaban en un juego de cartas normal disfrutado por la nobleza. El juego, cuyas reglas se han perdido, fue inventado en el norte de Italia, probablemente en Milán o Ferrara, en el segundo cuarto del siglo XV."
— The Morgan Library & Museum, "Visconti-Sforza Tarot Cards"
Fuente: https://www.themorgan.org/manuscript/158525

Precursores: Cartas de juego del Oriente islámico

Antes de que existiera el tarot, las cartas de juego estándar ya habían llegado a Europa desde el mundo islámico. Estas cartas presentaban cuatro palos y cartas numeradas, formando la base de lo que se convertiría en el Arcano Menor. La innovación del tarot fue la adición de un quinto palo — los triunfos (trionfi) — que podían ganar a cualquier carta de los otros cuatro palos.

"Esta tesis analiza el desarrollo y la práctica de las cartas de tarot (carte da trionfi) en el norte de Italia del siglo XV, comenzando por sus orígenes en las barajas de cartas importadas del Oriente islámico, para luego pasar a la popularidad de las barajas de tarot en las cortes de Milán y Ferrara."
— Penn State University, "Carte da Trionfi: The Development of Tarot in 15th-Century Italy"
Fuente: https://openpublishing.psu.edu/ahd/content/carte-da-trionfi-development-tarot-15th-century-italy

La conexión con el "Karnöffel" alemán

Algunos estudiosos señalan un juego de cartas alemán llamado Karnöffel (que data de la década de 1420) como un precursor o desarrollo paralelo. Karnöffel presentaba ciertas cartas con poderes especiales que podían ganar a otras — un concepto similar al mecanismo de los triunfos en el tarot. Sin embargo, el juego italiano de los trionfi desarrolló su propio carácter distintivo con su conjunto completo de 22 cartas de triunfos ilustradas.

"Las barajas italianas son los ejemplos más antiguos que tenemos de estas cartas. Había otros tipos de cartas de triunfos, quizás más antiguos, que también se estaban desarrollando en Europa desde tan temprano como la década de 1420 — un juego de cartas alemán llamado Carnival presentaba este tipo de cartas de triunfos."
— YouTube, "A Brief History of Tarot Cards | Stuff You Missed in History Class"
Fuente: https://www.youtube.com/watch?v=SgUcPJYspzs

Las barajas Visconti-Sforza

Las cartas de tarot más antiguas que sobreviven

El Tarot Visconti-Sforza se refiere colectivamente a aproximadamente 15 barajas incompletas de mediados del siglo XV, ahora dispersas en museos, bibliotecas y colecciones privadas de todo el mundo. No ha sobrevivido ninguna baraja completa.

"El Tarot Visconti-Sforza se utiliza colectivamente para referirse a conjuntos incompletos de aproximadamente 15 barajas de mediados del siglo XV, que ahora se encuentran en diversos museos, bibliotecas y colecciones privadas de todo el mundo. No ha sobrevivido ninguna baraja completa."
— Wikipedia, "Visconti-Sforza Tarot"
Fuente: https://en.wikipedia.org/wiki/Visconti-Sforza_Tarot

Las tres colecciones principales

El conjunto más completo de cartas Visconti-Sforza se divide entre tres colecciones:

"Las cartas de tarot pintadas del siglo XV de origen italiano son extremadamente raras, y no ha sobrevivido ninguna baraja completa. Las treinta y cinco cartas de la Morgan Library, veintiséis en la Accademia Carrara de Bérgamo y trece propiedad de la familia Colleoni de Bérgamo forman el conjunto más completo y uno de los más importantes que se conocen."
— The Morgan Library & Museum, "Visconti-Sforza Tarot Cards"
Fuente: https://www.themorgan.org/manuscript/158525

Datación de las barajas

La baraja de tarot más antigua conocida — la incompleta baraja Visconti di Modrone — ha sido fechada entre 1437 y 1442 mediante técnicas avanzadas de imagen y análisis de marcas de agua realizados por investigadores de la Universidad de Yale.

"Investigadores de Yale lograron discernir las marcas de agua de los fabricantes de papel para fechar definitivamente una de las barajas de tarot más antiguas del mundo en un rango impresionantemente estrecho, entre 1437 y 1442."
— Smithsonian Magazine, "The Colorful History of Tarot Is as Mesmerizing as the Decks Themselves"
Fuente: https://www.smithsonianmag.com/arts-culture/colorful-history-tarot-mesmerizing-decks-themseles-180986811

Encargo y mecenazgo

Las barajas Visconti-Sforza fueron encargadas por miembros de las familias gobernantes de Milán. La baraja más famosa fue probablemente realizada para Bianca Maria Visconti y Francesco Sforza, cuyo compromiso (1432) y matrimonio (1441) unió a las dos poderosas familias.

"Esta baraja pudo haber sido realizada para Bianca Maria Visconti y Francesco Sforza, cuyo compromiso (1432) y matrimonio (1441) unió a las dos familias. En cualquier caso, los emblemas de ambas familias, entrelazados en las cartas, revelan que fueron realizadas para algún miembro de la familia Visconti-Sforza."
— The Morgan Library & Museum, "Visconti-Sforza Tarot Cards"
Fuente: https://www.themorgan.org/manuscript/158525

"Entre 1442-1447 Filippo Maria Visconti encargó una de las primeras de muchas barajas coloridas que serían pintadas a mano y diseñadas con temas medievales históricos y mitológicos."
— Michelle Johnston, "The Tarocchi Players - Renaissance Italy and the History of the Tarot"
Fuente: https://www.michellejohnston.life/episodes/the-tarocchi-players-renaissance-italy-and-the-history-of-the-tarot

Artistas

Las cartas Visconti-Sforza más antiguas han sido atribuidas a:

• Bonifacio Bembo (activo 1440–1480), un pintor e iluminador cremonés
• Francesco Zavattari (activo 1417–1483), un iluminador más antiguo en cuyo círculo trabajó Bembo
• Antonio Cicognara, quien pintó seis cartas de reemplazo al final del siglo XV

"Las tres barajas más antiguas han sido atribuidas al pintor e iluminador cremonés Bonifacio Bembo (activo 1440-80). Sin embargo, más recientemente, la baraja Morgan ha sido atribuida a Francesco Zavattari (activo 1417-83)."
— The Morgan Library & Museum, "Visconti-Sforza Tarot Cards"
Fuente: https://www.themorgan.org/manuscript/158525

Características físicas

Las cartas Visconti-Sforza eran:

• Pintadas a mano y doradas sobre cartulina pesada
• Aproximadamente 173 × 87 mm de tamaño
• Con fondos de pan de oro y plata
• Representando emblemas heráldicos de las familias Visconti y Sforza
• Pintadas con témpera y oro sobre base preparada

"35 cartas: cartulina pesada, iluminadas; 173 x 87 mm"
— The Morgan Library & Museum, "Visconti-Sforza Tarot Cards"
Fuente: https://www.themorgan.org/manuscript/158525

El juego de Trionfi/Tarocchi

Cómo funcionaba el juego

El juego original del tarot era un juego de tomar bazas (similar al bridge o whist modernos). Las 22 cartas de triunfo (trionfi) podían ganar a cualquier carta de los cuatro palos regulares. Los jugadores intentaban ganar bazas jugando la carta más alta, siendo los triunfos los que tenían un poder especial.

"El tarot es un juego de tomar bazas, como indican claramente las muchas cartas de triunfo, y aunque existen muchas variantes (en su mayoría menores), las reglas del juego probablemente no han cambiado significativamente desde el siglo XV."
— The Metropolitan Museum of Art, "Before Fortune-Telling: The History and Structure of Tarot Cards"
Fuente: https://www.metmuseum.org/perspectives/tarot-2

Evidencia de uso real

El examen físico de las cartas Visconti-Sforza confirma que se usaron para jugar, no simplemente para exhibirse como arte:

• Bordes desgastados por el manejo
• Pigmentos perdidos por el uso repetido
• Capas separadas del cartón
• Cartas de reemplazo pintadas para sustituir los originales dañados

"La investigación de Pozzi ha demostrado que las cartas supervivientes muestran señales de uso regular: bordes desgastados, pigmentos perdidos, capas separadas. Su laboratorio ha confirmado que varias cartas son reemplazos, lo que sugiere que sus propietarios querían una baraja completa, y corrobora la idea de que estas cartas estaban destinadas al juego."
— Smithsonian Magazine, "The Colorful History of Tarot Is as Mesmerizing as the Decks Themselves"
Fuente: https://www.smithsonianmag.com/arts-culture/colorful-history-tarot-mesmerizing-decks-themseles-180986811

El Tarot Sola Busca

El tarot Sola Busca, que data de finales del siglo XV, es la baraja de tarot completa de 78 cartas más antigua que sobrevive hoy. A diferencia de las barajas Visconti-Sforza, presenta una imaginería completamente diferente en los Arcanos Mayores — figuras oscuras de la antigüedad y villanos famosos como el emperador romano Nerón.

"Lo que me había impactado de ella era cuán diferente es del tarot moderno. En lugar de los arcanos mayores estándar hay una serie de imágenes completamente diferentes e inquietantes: figuras oscuras de la antigüedad o villanos famosos, como el emperador romano Nerón, regodeándose en la quema de bebés."
— Smithsonian Magazine, "The Colorful History of Tarot Is as Mesmerizing as the Decks Themselves"
Fuente: https://www.smithsonianmag.com/arts-culture/colorful-history-tarot-mesmerizing-decks-themseles-180986811

La cultura cortesana de la Italia renacentista

Por qué el tarot surgió cuándo y dónde lo hizo

El tarot surgió durante un momento específico de la historia europea cuando:

• Las cortes italianas adineradas eran centros de mecenazgo artístico
• La nobleza buscaba entretenimiento sofisticado
• La mitología clásica y la alegoría eran temas de moda
• El comercio intercultural traía nuevas ideas y materiales

"Después de todo, el tarot surgió durante un punto muy específico de la historia europea, cuando las cortes adineradas de la Italia renacentista retenían ejércitos de eruditos para recuperar la sabiduría oculta de textos antiguos."
— Smithsonian Magazine, "The Colorful History of Tarot Is as Mesmerizing as the Decks Themselves"
Fuente: https://www.smithsonianmag.com/arts-culture/colorful-history-tarot-mesmerizing-decks-themseles-180986811

Procesiones de carnaval y la secuencia de triunfos

El orden específico de los Arcanos Mayores puede haberse inspirado en las procesiones de carnaval renacentistas — desfiles dramáticos con artistas disfrazados que representaban historias del folclore y la religión. Estas representaciones simbólicas incluían figuras como las que se ven en las cartas del tarot.

"El orden específico de los Arcanos Mayores puede haberse basado en las procesiones de carnaval renacentistas – desfiles dramáticos con artistas disfrazados que representaban historias del folclore y la religión. Estas representaciones simbólicas incluirían figuras como las que se ven en las cartas del tarot, como el Diablo y temas como la Justicia."
— Victoria and Albert Museum, "A history of tarot cards"
Fuente: https://www.vam.ac.uk/articles/tarot-cards

La teoría de la "Scala Mistica"

Algunos eruditos argumentan que la secuencia de triunfos fue diseñada como una herramienta de enseñanza moral — una "escala mística" (scala mistica) que instruía a los jugadores en preceptos éticos, o tal vez satirizaba esos preceptos.

"Algunos eruditos, como el historiador del tarot Andrea Vitali, argumentan que las figuras en tales cartas estaban destinadas a ofrecer una scala mistica, o escala mística, instruyendo a jugadores descarriados en preceptos morales y éticos — o tal vez satirizando esos preceptos al permitir que los locos y los amantes ganen a los papas."
— Smithsonian Magazine, "The Colorful History of Tarot Is as Mesmerizing as the Decks Themselves"
Fuente: https://www.smithsonianmag.com/arts-culture/colorful-history-tarot-mesmerizing-decks-themseles-180986811

Expansión más allá de Milán

Ferrara y Bolonia

Mientras que Milán produjo las barajas tempranas más famosas, el tarot también floreció en:

• Ferrara: Otro centro importante de producción y juego del tarot
• Bolonia: Desarrolló su propia variante (el tarocchino bolognese) con 62 cartas
• Florencia: Creó la baraja minchiate ampliada con 97 cartas

De Italia a Francia

Para los siglos XVII y XVIII, la producción de tarot se trasladó a Francia, donde se conoció como tarot (del italiano tarocchi). Los fabricantes franceses produjeron barajas más baratas y producidas en masa que difundieron el juego por toda Europa.

"En los siglos posteriores a la producción de la exquisita baraja de Visconti, la popularidad del tarot como juego aumentó, y su producción se trasladó a Francia en algún momento de los siglos XVII y XVIII."
— Smithsonian Magazine, "The Colorful History of Tarot Is as Mesmerizing as the Decks Themselves"
Fuente: https://www.smithsonianmag.com/arts-culture/colorful-history-tarot-mesmerizing-decks-themseles-180986811

El mito del origen egipcio (refutado)

En 1781, Antoine Court de Gébelin publicó un relato especulativo afirmando que el tarot se originó en el antiguo Egipto como el "Libro de Thoth". Esta afirmación ha sido completamente refutada por la erudición moderna.

"El uso astrológico de las cartas del tarot deriva de información errónea académica publicada por Antoine Court de Gébelin en 1781. Rastreó su origen hasta el antiguo Egipto, identificándolas con el Libro de Thoth, el escriba de los dioses egipcios."
— The Morgan Library & Museum, "Visconti-Sforza Tarot Cards"
Fuente: https://www.themorgan.org/manuscript/158525

"En realidad, 'no hay absolutamente ninguna evidencia de los gitanos en el origen de las cartas del tarot, ni de ningún papel significativo en su difusión', dice Egil Asprem, profesor de la Universidad de Estocolmo."
— Smithsonian Magazine, "The Colorful History of Tarot Is as Mesmerizing as the Decks Themselves"
Fuente: https://www.smithsonianmag.com/arts-culture/colorful-history-tarot-mesmerizing-decks-themseles-180986811

Debates y perspectivas diferentes

¿Milán vs. Ferrara: dónde se inventó el tarot?

Postura 1: Milán

Las barajas Visconti-Sforza (los ejemplos supervivientes más antiguos) fueron hechas en Milán, y la evidencia documental más temprana apunta al mecenazgo milanés.

Postura 2: Ferrara

Algunos eruditos argumentan que Ferrara pudo haber sido igualmente importante o incluso primordial, basándose en referencias documentales a cartas "trionfi" en los registros de la corte ferraresa de la década de 1440.

"El juego, cuyas reglas se han perdido, fue inventado en el norte de Italia, probablemente en Milán o Ferrara, en el segundo cuarto del siglo XV."
— The Morgan Library & Museum, "Visconti-Sforza Tarot Cards"
Fuente: https://www.themorgan.org/manuscript/158525

¿Las barajas tempranas eran objetos de arte o cartas de jugar?

Postura 1: Principalmente objetos de arte

Durante muchos años, los historiadores especularon que barajas tan excepcionalmente refinadas como la Visconti-Sforza podrían haber sido concebidas únicamente como arte u objetos de colección.

Postura 2: Cartas funcionales para jugar

El análisis físico moderno ha revelado claras señales de uso — bordes desgastados, cartas de reemplazo — confirmando que se trataba de piezas funcionales de juego, aunque costosas.

"Durante muchos años, los historiadores especularon que una baraja tan excepcionalmente refinada como esta podría haber sido concebida simplemente como una obra de arte. Sin embargo, la investigación de Pozzi ha demostrado que las cartas supervivientes presentan señales de uso regular."
— Smithsonian Magazine, "The Colorful History of Tarot Is as Mesmerizing as the Decks Themselves"
Fuente: https://www.smithsonianmag.com/arts-culture/colorful-history-tarot-mesmerizing-decks-themseles-180986811

¿Contuvo el tarot un significado esotérico oculto desde el principio?

Postura 1: Simplemente un juego

La posición académica mayoritaria sostiene que el tarot fue inventado como un juego de cartas, y que los significados esotéricos se añadieron siglos después.

Postura 2: Resonancias esotéricas desde el inicio

Algunos estudiosos señalan que las cortes renacentistas estaban profundamente comprometidas con la recuperación de la sabiduría antigua, y la elección de la imaginería (mitología clásica, alegoría moral) sugiere que los creadores pretendían algo más que el simple entretenimiento.

"El ocultista Peter Mark Adams describió la baraja como 'obstinada e irremediablemente extraña', escribiendo que 'incluso tras un estudio prolongado, la baraja conserva su extrañeza'. Para Adams, esa rareza sugiere que existe un propósito fundamental en estas cartas que va más allá del simple entretenimiento."
— Smithsonian Magazine, "The Colorful History of Tarot Is as Mesmerizing as the Decks Themselves"
Fuente: https://www.smithsonianmag.com/arts-culture/colorful-history-tarot-mesmerizing-decks-themseles-180986811

Cronología resumida

Fuentes consultadas: The Morgan Library & Museum (themorgan.org), Smithsonian Magazine (smithsonianmag.com), Victoria and Albert Museum (vam.ac.uk), Wikipedia, Penn State University, Michelle Johnston / Muse Italia, Trionfi.com, YouTube (Stuff You Missed in History Class).