Qu'est-ce que le tarot ?

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Qu'est-ce que le tarot ? Le tarot est une tradition de 78 cartes qui a servi aux jeux, puis à la divination, à la réflexion et aux récits symboliques. Ce guide présente la structure et l'histoire du jeu, ainsi que les limites de ce qu'une lecture peut raisonnablement affirmer.

Définition

Le tarot est un jeu de 78 cartes utilisé tant pour les jeux de cartes que pour la divination (la cartomancie). Le jeu se divise en deux groupes principaux : 22 atouts appelés les Arcanes Majeurs, et 56 cartes de couleur appelées les Arcanes Mineurs. Le terme « tarot » (prononcé /taʁo/) dérive de l'italien tarocchi, qui lui-même a évolué à partir du mot italien antérieur trionfi (signifiant « triomphes » ou « atouts »).

« Le tarot (prononcé /taʁo/), d'abord connu sous le nom de trionfi, puis sous le nom de tarocchi ou tarocks, est un ensemble de cartes à jouer utilisé dans les jeux de tarot et pour la voyance ou la divination. Depuis au moins le milieu du XVe siècle, le tarot était utilisé pour jouer à des jeux de cartes à pli. »
— Wikipédia, « Tarot »
Source : https://en.wikipedia.org/wiki/Tarot

Structure du jeu

Le jeu de tarot standard se compose de 78 cartes organisées en deux groupes :

Arcanes Majeurs (22 cartes)

Les 22 cartes des Arcanes Majeurs représentent les leçons karmiques et spirituelles de la vie. Elles dépeignent des figures archétypales et des thèmes universels — l'Empereur, le Diable, le Mat, le Soleil, la Lune, l'Étoile, la Force, la Maison Dieu et la Mort, entre autres. Ces cartes sont numérotées de 0 (le Mat) à XXI (le Monde) et sont considérées comme la colonne vertébrale narrative du jeu.

« Les 22 cartes des Arcanes Majeurs représentent les leçons karmiques et spirituelles de la vie. Elles représentent un chemin vers la conscience de soi spirituelle et dépeignent les diverses étapes que nous rencontrons dans notre quête de sens et de compréhension. »
— Biddy Tarot, « Tarot Card Meanings »
Source : https://www.biddytarot.com/tarot-card-meanings/

Arcanes Mineurs (56 cartes)

Les 56 cartes des Arcanes Mineurs reflètent les épreuves et les tribulations de la vie quotidienne. Elles sont divisées en quatre couleurs :

• Épées — associées aux pensées, à l'intellect et à l'élément Air
• Coupes — associées aux émotions, aux relations et à l'élément Eau
• Deniers (Pièces) — associés aux aspects matériels, aux finances et à l'élément Terre
• Bâtons (Baguettes) — associés aux actions, à la créativité et à l'élément Feu

Chaque couleur comprend 10 cartes numérotées (de l'As au Dix) et 4 cartes de cour (Valet, Cavalier, Reine, Roi), soit un total de 14 cartes par couleur.

« Les 56 cartes des Arcanes Mineurs reflètent les épreuves et les tribulations que nous vivons au quotidien. Ces cartes de tarot mettent en lumière les aspects les plus pratiques de la vie et peuvent se référer à des questions actuelles ayant une influence temporaire ou mineure. »
— Biddy Tarot, « Tarot Card Meanings »
Source : https://www.biddytarot.com/tarot-card-meanings/

« Plutôt que d'utiliser les enseignes françaises de piques, trèfles, cœurs et carreaux plus communément connues en Angleterre, les cartes de tarot utilisent les enseignes italiennes d'épées, de coupes, de deniers et de bâtons ou baguettes. Dans le tarot d'aujourd'hui, les couleurs sont comprises comme représentant des aspects de la vie ou les quatre éléments – épées (pensées ou air), coupes (émotions ou eau), deniers/pièces (aspects matériels ou terre), et bâtons/baguettes (actions ou feu). »
— Victoria and Albert Museum, « A history of tarot cards »
Source : https://www.vam.ac.uk/articles/tarot-cards

Origines et histoire

L'Italie du XVe siècle : un jeu de cartes

Le tarot est né dans l'Italie du XVe siècle comme un jeu de cartes à pli pratiqué par la noblesse. Les plus anciennes cartes de tarot conservées sont des cartes italiennes peintes à la main et dorées des années 1490. Le plus ancien jeu de tarot connu — le jeu incomplet Visconti di Modrone — a été daté entre 1437 et 1442 grâce à des techniques d'imagerie avancées et à l'analyse des filigranes.

« L'origine insaisissable du tarot a été diversement attribuée à l'Inde, à l'Égypte, et à l'invention du papier et des cartes à jouer en Chine et en Corée au début du XIIe siècle. Ce n'est qu'au XVe siècle que le tarot est entré en Europe, très probablement par les ports de Venise à l'apogée du commerce maritime. »
— Victoria and Albert Museum, « A history of tarot cards »
Source : https://www.vam.ac.uk/articles/tarot-cards

« Des chercheurs de Yale ont réussi à distinguer les filigranes des papetiers pour dater de manière définitive l'un des plus anciens jeux de tarot au monde dans une fourchette impressionnantement étroite, entre 1437 et 1442. »
— Smithsonian Magazine, « The Colorful History of Tarot Is as Mesmerizing as the Decks Themselves »
Source : https://www.smithsonianmag.com/arts-culture/colorful-history-tarot-mesmerizing-decks-themseles-180986811

Les jeux Visconti-Sforza, commandés pour le mariage de la fille de Filippo Maria Visconti (duc de Milan) avec Francesco Sforza, offrent le premier modèle du tarot moderne. Les preuves matérielles — bords usés, pigments perdus, couches se séparant, et cartes de remplacement — confirment que ces cartes étaient utilisées pour de véritables parties, et non simplement exposées comme des œuvres d'art.

« Les recherches de Pozzi ont montré que les cartes survivantes portent des signes d'utilisation régulière : bords usés, pigments perdus, couches se séparant. Son laboratoire a confirmé que plusieurs cartes sont des remplacements, ce qui suggère que leurs propriétaires voulaient un jeu complet, et corrobore l'idée que ces cartes étaient destinées au jeu. »
— Smithsonian Magazine, « The Colorful History of Tarot Is as Mesmerizing as the Decks Themselves »
Source : https://www.smithsonianmag.com/arts-culture/colorful-history-tarot-mesmerizing-decks-themseles-180986811

Du jeu de cartes à la divination (XVIIIe siècle)

À la fin du XVIIIe siècle, les cartes de tarot ont commencé à être utilisées pour la voyance. En 1770, Jean-Baptiste Alliette (écrivant sous le pseudonyme d'Etteilla) a publié l'un des premiers guides de cartomancie au monde. À la même époque, le pasteur français Antoine Court de Gébelin a proposé (sans preuve) que le tarot contenait une sagesse égyptienne ancienne, déclenchant une vogue européenne pour les interprétations occultes des cartes.

« À la fin du XVIIIe siècle, les cartes de tarot ont commencé à être utilisées pour la voyance. Dans les années 1770, le self-proclaimed master de cartomancie Etteilla (né Jean-Baptiste Alliette) a créé le premier jeu de cartes destiné spécifiquement à la divination. »
— Victoria and Albert Museum, « A history of tarot cards »
Source : https://www.vam.ac.uk/articles/tarot-cards

L'ère occulte (XIXe–XXe siècle)

En 1861, l'occultiste français Eliphas Lévi a publié Dogme et Rituel de la haute magie, transformant le tarot d'un jeu de salon en un outil ésotérique. Lévi a introduit les termes « Arcanes Majeurs » et « Arcanes Mineurs » et a relié le tarot à la Kabbale et à la numérologie.

En 1888, l'Ordre hermétique de l'Aube dorée a été fondé en Grande-Bretagne. Les membres Arthur Edward Waite et Pamela Colman Smith ont collaboré pour créer le jeu Rider-Waite-Smith, publié pour la première fois en 1909 — le premier jeu avec des cartes numérales (numérotées) entièrement illustrées, permettant une lecture intuitive. Il reste le jeu de tarot le plus utilisé dans le monde anglophone.

« En 1861, l'occultiste français Eliphas Levi (né Alphonse Louis Constant) a publié son livre Dogme et Rituel de la haute magie, transformant le tarot d'un jeu de voyance amusant en un outil ésotérique pour les occultistes sérieux... Levi a également introduit les termes "Arcanes Majeurs" et "Arcanes Mineurs" pour désigner respectivement les atouts et les cartes numérales. »
— Victoria and Albert Museum, « A history of tarot cards »
Source : https://www.vam.ac.uk/articles/tarot-cards

« Le jeu de tarot Rider Waite Smith, avec ses illustrations iconiques de Colman Smith, a été publié pour la première fois en 1909. C'était le premier jeu à avoir des cartes numérales entièrement illustrées qui pouvaient être lues de manière intuitive. »
— Victoria and Albert Museum, « A history of tarot cards »
Source : https://www.vam.ac.uk/articles/tarot-cards

Le tarot comme outil de réflexion sur soi

Dans la pratique moderne, le tarot est utilisé non seulement pour la divination, mais aussi comme un outil d'introspection, de méditation et de développement personnel. Le psychiatre Carl Jung attribuait le pouvoir suggestif de l'imagerie du tarot à son utilisation d'« images psychologiques » — des symboles archétypaux qui peuvent prendre une infinité de significations en combinaison.

« Le psychiatre Carl Jung, en 1933, a attribué le pouvoir suggestif de l'imagerie du tarot à son utilisation d'"images psychologiques" — des symboles archétypaux, comme des tours s'effondrant et des fols chancelants, qui peuvent prendre une infinité de significations en combinaison les uns avec les autres. »
— Smithsonian Magazine, « The Colorful History of Tarot Is as Mesmerizing as the Decks Themselves »
Source : https://www.smithsonianmag.com/arts-culture/colorful-history-tarot-mesmerizing-decks-themseles-180986811

« Le tarot est un jeu de 78 cartes illustrées qui a été utilisé pendant des siècles pour révéler des vérités cachées... De plus en plus de gens cherchent des moyens de fusionner les réalités intérieure et extérieure afin de vivre leur vie de manière plus créative. Ils ont découvert dans le tarot un outil puissant pour la croissance personnelle et la compréhension. »
— Joan Bunning, LearnTarot.com
Source : https://www.learntarot.com/

« Vous n'avez pas besoin d'avoir des "pouvoirs psychiques" pour utiliser le tarot avec succès. Tout ce dont vous avez besoin, c'est la volonté d'honorer et de développer votre intuition naturelle. »
— Joan Bunning, LearnTarot.com
Source : https://www.learntarot.com/

Le Tarot à l'Époque Moderne

Ces dernières années, on a constaté un regain d'intérêt significatif pour le tarot, incluant de nouvelles communautés en ligne et une prolifération de jeux conçus de manière indépendante. Alors que la symbolique traditionnelle demeure, les artistes et les concepteurs ont réimaginé et réinterprété le langage visuel du tarot pour les publics contemporains.

« Ces dernières années, il y a eu un regain d'intérêt pour le tarot, y compris de nouvelles communautés en ligne. Bien que la symbolique traditionnelle demeure, les artistes et les concepteurs ont réimaginé et réinterprété le langage visuel du tarot. »
— Victoria and Albert Museum, « A history of tarot cards »
Source : https://www.vam.ac.uk/articles/tarot-cards

Débats et Perspectives Différentes

Origine : Jeu vs Outil Ésotérique

Il existe un débat savant persistant quant à savoir si les premiers jeux de tarot ont été créés purement comme des jeux de cartes ou s'ils contenaient dès le départ un sens ésotérique caché.

Point de vue 1 : Le tarot a commencé comme un jeu de cartes

« Le tarot est un jeu de plis, comme l'indiquent clairement les nombreuses atouts, et même s'il existe de nombreuses variantes (principalement mineures), les règles du jeu n'ont probablement pas changé de manière significative depuis le XVe siècle. L'association actuelle du tarot avec la voyance et l'occulte n'a gagné en crédibilité que plus tard. »
— The Metropolitan Museum of Art, « Before Fortune-Telling: The History and Structure of Tarot Cards »
Source : https://www.metmuseum.org/perspectives/tarot-2

Point de vue 2 : Le tarot contenait un sens ésotérique dès le début

« Pour Adams, cette étrangeté suggère qu'il y a un objectif fondamental à ces cartes autre que le simple divertissement. Après tout, le tarot a émergé à un moment très spécifique de l'histoire européenne, lorsque les cours riches de l'Italie de la Renaissance employaient des armées de savants pour récupérer la sagesse cachée des textes anciens. »
— Smithsonian Magazine, « The Colorful History of Tarot Is as Mesmerizing as the Decks Themselves »
Source : https://www.smithsonianmag.com/arts-culture/colorful-history-tarot-mesmerizing-decks-themseles-180986811

Point de vue 3 : Le tarot comme « échelle mystique » (scala mistica)

« Certains chercheurs, comme l'historien du tarot Andrea Vitali, soutiennent que les figures sur ces cartes étaient destinées à offrir une scala mistica, ou échelle mystique, instruisant les joueurs égarés dans des préceptes moraux et éthiques — ou peut-être en parodiant ces préceptes en permettant aux fols et aux amoureux de surpasser les papes. »
— Smithsonian Magazine, « The Colorful History of Tarot Is as Mesmerizing as the Decks Themselves »
Source : https://www.smithsonianmag.com/arts-culture/colorful-history-tarot-mesmerizing-decks-themseles-180986811

Mythe de l'Origine Égyptienne

L'affirmation selon laquelle le tarot aurait vu le jour dans l'Égypte ancienne — popularisée par Court de Gébelin dans les années 1770 — a été totalement réfutée par la recherche moderne.

« Le récit entièrement spéculatif de Court de Gébelin, qui comptait Louis XVI parmi ses lecteurs, a déclenché une frénésie européenne pour tout ce qui était ancien et égyptien — et a lié à jamais le mythe des origines du tarot au stéréotype des diseuses de bonne aventure "bohémiennes"... En réalité, "il n'y a absolument aucune preuve de l'implication des Roms dans l'origine des cartes de tarot, ni de tout rôle significatif dans leur diffusion", déclare Egil Asprem, professeur à l'Université de Stockholm. »
— Smithsonian Magazine, « The Colorful History of Tarot Is as Mesmerizing as the Decks Themselves »
Source : https://www.smithsonianmag.com/arts-culture/colorful-history-tarot-mesmerizing-decks-themseles-180986811

Résumé

Sources consultées : Victoria and Albert Museum (vam.ac.uk), Smithsonian Magazine (smithsonianmag.com), Biddy Tarot (biddytarot.com), LearnTarot.com par Joan Bunning, The Metropolitan Museum of Art (metmuseum.org), Wikipedia.