Jeux de cartes italiens du XVe siècle

Aperçu

Les cartes de tarot sont originaires du nord de l'Italie du XVe siècle en tant que jeu de cartes joué par la noblesse. Loin d'être des outils de divination mystique, les premiers jeux de tarot étaient des cartes à jouer de luxe commandées par de riches familles italiennes, notamment les dynasties Visconti et Sforza de Milan. Le jeu lui-même, connu sous le nom de trionfi (triomphes) et plus tard de tarocchi, était un produit de la culture de cour dynamique de l'Italie de la Renaissance.

La Naissance du Tarot : Italie du Nord, v. 1420-1450

Origines géographiques

Le jeu de tarot a été inventé dans le nord de l'Italie, probablement à Milan ou Ferrare, au cours du deuxième quart du XVe siècle (environ 1420-1450).

"À la Renaissance, les cartes de tarot n'étaient pas l'attirail des diseurs de bonne aventure mais étaient utilisées dans un jeu de cartes normal pratiqué par la noblesse. Le jeu, dont les règles ont été perdues, a été inventé dans le nord de l'Italie, probablement à Milan ou à Ferrare, dans le deuxième quart du XVe siècle."
— La Bibliothèque et Musée Morgan, "Cartes de Tarot Visconti-Sforza"
Source : https://www.themorgan.org/manuscript/158525

Précurseurs : les cartes à jouer de l'Orient islamique

Avant que le tarot n’existe, les cartes à jouer standards étaient déjà arrivées en Europe en provenance du monde islamique. Ces cartes comportaient quatre enseignes et des cartes numérotées, constituant la base de ce qui allait devenir les arcanes mineurs. L'innovation du tarot était l'ajout d'une cinquième couleur — les atouts (trionfi) — qui pouvait battre n'importe quelle carte des quatre autres couleurs.

"Cette thèse analyse le développement et le jeu des cartes de tarot (carte da trionfi) dans le nord de l'Italie du XVe siècle, en commençant par leurs origines dans les jeux de cartes importés de l'Orient islamique, puis en passant par la popularité des jeux de tarot dans les cours de Milan et de Ferrare."
— Penn State University, "Carte da Trionfi : Le développement du tarot dans l'Italie du XVe siècle"
Source : https://openpublishing.psu.edu/ahd/content/carte-da-trionfi-development-tarot-15th-century-italy

La connexion allemande "Karnöffel"

Certains chercheurs évoquent un jeu de cartes allemand appelé Karnöffel (datant des années 1420) comme précurseur ou développement parallèle. Karnöffel présentait certaines cartes dotées de pouvoirs spéciaux qui pouvaient en battre d'autres – un concept similaire au mécanisme d'atout du tarot. Cependant, le jeu italien du trionfi a développé son propre caractère avec son jeu complet de 22 atouts illustrés.

"Les jeux de cartes italiens sont les exemples les plus anciens que nous ayons de ces cartes. Il y avait d'autres types d'atouts, peut-être plus anciens, qui étaient développés en Europe ainsi que dès les années 1420 - un jeu de cartes allemand appelé Carnival présentait ce type d'atouts."
— YouTube, "Une brève histoire des cartes de tarot | Des trucs que vous avez manqués en cours d'histoire"
Source : https://www.youtube.com/watch?v=SgUcPJYspzs

Les decks Visconti-Sforza

Les plus anciennes cartes de tarot survivantes

Le Tarot Visconti-Sforza fait référence collectivement à environ 15 jeux incomplets du milieu du XVe siècle, aujourd'hui dispersés dans les musées, bibliothèques et collections privées du monde entier. Aucun jeu complet n'a survécu.

"Le Tarot Visconti-Sforza est utilisé collectivement pour désigner des ensembles incomplets d'environ 15 jeux du milieu du XVe siècle, maintenant situés dans divers musées, bibliothèques et collections privées à travers le monde. Aucun jeu complet n'a survécu."
— Wikipédia, "Tarot Visconti-Sforza"
Source : https://en.wikipedia.org/wiki/Visconti-Sforza_Tarot

Les trois principales collections

Le jeu de cartes Visconti-Sforza le plus complet est réparti en trois collections :

"Les cartes de tarot peintes du XVe siècle d'origine italienne sont extrêmement rares et aucun jeu complet n'a survécu. Les trente-cinq cartes de la bibliothèque Morgan, vingt-six de l'Académie Carrara de Bergame et treize appartenant à la famille Colleoni de Bergame forment l'ensemble le plus complet et l'un des plus importants connus."
— La Bibliothèque et Musée Morgan, "Cartes de Tarot Visconti-Sforza"
Source : https://www.themorgan.org/manuscript/158525

Rencontres avec les jeux

Le jeu de tarot le plus ancien connu – le jeu incomplet Visconti di Modrone – a été daté entre 1437 et 1442 grâce à des techniques d'imagerie avancées et à une analyse de filigrane menée par des chercheurs de l'Université de Yale.

"Des chercheurs de Yale ont réussi à discerner les filigranes des papeteries pour dater définitivement l'un des jeux de tarot les plus anciens du monde à une plage incroyablement étroite, entre 1437 et 1442."
— Smithsonian Magazine, "L'histoire colorée du tarot est aussi fascinante que les jeux eux-mêmes"
Source : https://www.smithsonianmag.com/arts-culture/colorful-history-tarot-mesmerizing-decks-themseles-180986811

Commissions et mécénat

Les jeux Visconti-Sforza ont été commandés par des membres des familles régnantes de Milan. Le jeu le plus célèbre a probablement été réalisé pour Bianca Maria Visconti et Francesco Sforza, dont les fiançailles (1432) et le mariage (1441) ont uni les deux puissantes familles.

"Ce jeu a peut-être été réalisé pour Bianca Maria Visconti et Francesco Sforza, dont les fiançailles (1432) et le mariage (1441) ont uni les deux familles. En tout cas, les emblèmes des deux familles, mêlés sur les cartes, révèlent qu'ils ont été réalisés pour un membre de la famille Visconti-Sforza."
— La Bibliothèque et Musée Morgan, "Cartes de Tarot Visconti-Sforza"
Source : https://www.themorgan.org/manuscript/158525

"Entre 1442 et 1447, Filippo Maria Visconti a commandé l'un des premiers de nombreux jeux colorés à être peint à la main et conçu avec des thèmes historiques médiévaux et mythologiques."
— Michelle Johnston, "Les joueurs de Tarotcchi - Renaissance italienne et histoire du Tarot"
Source : https://www.michellejohnston.life/episodes/the-tarocchi-players-renaissance-italy-and-the-history-of-the-tarot

Artistes

Les premières cartes Visconti-Sforza ont été attribuées à :

• Bonifacio Bembo (actif 1440-1480), peintre et enlumineur crémonais
• Francesco Zavattari (actif 1417-1483), un enlumineur plus âgé dans le cercle duquel travaillait Bembo
• Antonio Cicognara, qui a peint six cartes de remplacement à la fin du XVe siècle

"Les trois premiers jeux ont été attribués au peintre et enlumineur crémonais Bonifacio Bembo (actif 1440-80). Plus récemment, cependant, le jeu Morgan a été donné à Francesco Zavattari (actif 1417-83)."
— La Bibliothèque et Musée Morgan, "Cartes de Tarot Visconti-Sforza"
Source : https://www.themorgan.org/manuscript/158525

Caractéristiques physiques

Les cartes Visconti-Sforza étaient :

• Peint à la main et doré sur carton épais
• Environ 173 × 87 mm
• Avec des fonds de feuilles d'or et d'argent
• Représentant les emblèmes héraldiques des familles Visconti et Sforza
• Peint à la détrempe et à l'or sur fond préparé

"35 cartes : carton épais, enluminées ; 173 x 87 mm"
— La Bibliothèque et Musée Morgan, "Cartes de Tarot Visconti-Sforza"
Source : https://www.themorgan.org/manuscript/158525

Le jeu de Trionfi/Tarocchi

Comment le jeu a fonctionné

Le jeu de tarot original était un jeu de tours (semblable au bridge ou au whist moderne). Les 22 atouts (trionfi) pouvaient battre n'importe quelle carte des quatre enseignes régulières. Les joueurs essayaient de gagner des tours en jouant la carte la plus élevée, les atouts ayant un pouvoir spécial.

"Le tarot est un jeu de rusé, comme l'indiquent clairement les nombreux atouts, et même s'il existe de nombreuses variantes (pour la plupart mineures), les règles du jeu n'ont probablement pas changé de manière significative depuis le XVe siècle."
— Le Metropolitan Museum of Art, « Avant la bonne aventure : l'histoire et la structure des cartes de tarot »
Source : https://www.metmuseum.org/perspectives/tarot-2

Preuve d'utilisation réelle

L'examen physique des cartes Visconti-Sforza confirme qu'elles ont été utilisées à des fins de jeu, et pas simplement affichées à titre artistique :

• Bords usés suite à la manipulation
• Pigments perdus suite à une utilisation répétée
• Couches de séparation du carton
• Cartes de remplacement peintes pour remplacer les originaux endommagés

"Les recherches de Pozzi ont montré que les cartes survivantes portent des signes d'utilisation régulière : bords usés, perte de pigments, couches de séparation. Son laboratoire a confirmé que plusieurs cartes sont des remplacements, suggérant que leurs propriétaires voulaient un jeu complet, et corroborant l'idée que ces cartes étaient destinées au jeu."
— Smithsonian Magazine, "L'histoire colorée du tarot est aussi fascinante que les jeux eux-mêmes"
Source : https://www.smithsonianmag.com/arts-culture/colorful-history-tarot-mesmerizing-decks-themseles-180986811

Le Tarot Sola Busca

Le Tarot Sola Busca, datant de la fin du XVe siècle, est le premier jeu de tarot complet de 78 cartes qui survit aujourd'hui. Contrairement aux jeux Visconti-Sforza, il présente des images totalement différentes dans les Arcanes Majeurs : des personnages obscurs de l'Antiquité et des méchants célèbres comme l'empereur romain Néron.

"Ce qui m'a frappé, c'est à quel point il est différent du tarot moderne. À la place des arcanes majeurs standards se trouve une série d'images complètement différentes et troublantes : des personnages obscurs de l'Antiquité ou des méchants célèbres, comme l'empereur romain Néron, se délectant de l'incendie de bébés."
— Smithsonian Magazine, "L'histoire colorée du tarot est aussi fascinante que les jeux eux-mêmes"
Source : https://www.smithsonianmag.com/arts-culture/colorful-history-tarot-mesmerizing-decks-themseles-180986811

La culture de cour de la Renaissance italienne

Pourquoi le Tarot est apparu quand et où il est apparu

Le Tarot est apparu à un moment précis de l’histoire européenne lorsque :

• Les riches cours italiennes étaient des centres de mécénat artistique
• La noblesse recherchait des divertissements sophistiqués
• La mythologie classique et l'allégorie étaient des thèmes à la mode
• Le commerce interculturel a apporté de nouvelles idées et de nouveaux matériaux

"Après tout, le tarot est apparu à un moment très précis de l'histoire européenne, lorsque les riches cours de l'Italie de la Renaissance retenaient des armées d'érudits pour récupérer la sagesse cachée des textes anciens."
— Smithsonian Magazine, "L'histoire colorée du tarot est aussi fascinante que les jeux eux-mêmes"
Source : https://www.smithsonianmag.com/arts-culture/colorful-history-tarot-mesmerizing-decks-themseles-180986811

Processions du Carnaval et séquence Trump

L'ordre spécifique des Arcanes majeurs a peut-être été inspiré par les cortèges du carnaval de la Renaissance, des défilés dramatiques mettant en vedette des artistes costumés interprétant des histoires du folklore et de la religion. Ces concours symboliques comprenaient des personnages comme ceux que l’on voit sur les cartes de tarot.

"L'ordre spécifique des Arcanes Majeurs pourrait avoir été basé sur des processions de carnaval de la Renaissance – des défilés dramatiques mettant en vedette des artistes costumés interprétant des histoires du folklore et de la religion. Ces spectacles symboliques incluraient des personnages comme ceux vus sur les cartes de tarot, comme le Diable et des thèmes tels que la Justice. "
— Victoria and Albert Museum, "Une histoire des cartes de tarot"
Source : https://www.vam.ac.uk/articles/tarot-cards

La théorie de la "Scala Mistica"

Certains chercheurs soutiennent que la séquence d'atout a été conçue comme un outil d'enseignement moral — une « échelle mystique » (scala mistica) qui instruisait les joueurs sur les préceptes éthiques, ou peut-être faisait la satire de ces préceptes.

"Certains érudits, comme l'historien du tarot Andrea Vitali, affirment que les chiffres sur ces cartes étaient censés offrir une scala mistica, ou une échelle mystique, instruisant les joueurs rebelles sur les préceptes moraux et éthiques - ou bien peut-être faisant la satire de ces préceptes en permettant aux Mats et aux amoureux de l'emporter sur les papes. "
— Smithsonian Magazine, "L'histoire colorée du tarot est aussi fascinante que les jeux eux-mêmes"
Source : https://www.smithsonianmag.com/arts-culture/colorful-history-tarot-mesmerizing-decks-themseles-180986811

Se propager au-delà de Milan

Ferrare et Bologne

Alors que Milan a produit les premiers jeux de cartes les plus célèbres, le tarot a également prospéré dans :

• Ferrare : Un autre centre majeur de production et de jeu de tarot
• Bologne : Développement de sa propre variante (le tarocchino bolognaise) avec 62 cartes
• Florence : Création du jeu étendu minchiate avec 97 cartes

De l'Italie à la France

Aux XVIIe et XVIIIe siècles, la production de tarot s'est déplacée vers la France, où elle est devenue connue sous le nom de tarot (de l'italien tarocchi). Les fabricants français produisaient des jeux de cartes moins chers et produits en série qui diffusèrent le jeu dans toute l'Europe.

"Dans les siècles qui ont suivi la production du jeu exquis de Visconti, la popularité du tarot en tant que jeu a augmenté et sa production a été transférée en France aux XVIIe et XVIIIe siècles."
— Smithsonian Magazine, "L'histoire colorée du tarot est aussi fascinante que les jeux eux-mêmes"
Source : https://www.smithsonianmag.com/arts-culture/colorful-history-tarot-mesmerizing-decks-themseles-180986811

Le mythe de l'origine égyptienne (démystifié)

En 1781, Antoine Court de Gébelin a publié un récit spéculatif affirmant que le tarot serait originaire de l'Égypte ancienne sous le nom de « Livre de Thot ». Cette affirmation a été complètement réfutée par les études modernes.

"L'usage astrologique des cartes de tarot dérive d'une désinformation scientifique publiée par Antoine Court de Gébelin en 1781. Il fit remonter leur origine à l'Egypte ancienne, les identifiant avec le Livre de Thot, le scribe des dieux égyptiens."
— La Bibliothèque et Musée Morgan, "Cartes de Tarot Visconti-Sforza"
Source : https://www.themorgan.org/manuscript/158525

"En réalité, 'il n'y a absolument aucune preuve que les Roms soient à l'origine des cartes de tarot, ni qu'ils aient joué un rôle significatif dans leur tirage', déclare Egil Asprem, professeur à l'université de Stockholm."
— Smithsonian Magazine, "L'histoire colorée du tarot est aussi fascinante que les jeux eux-mêmes"
Source : https://www.smithsonianmag.com/arts-culture/colorful-history-tarot-mesmerizing-decks-themseles-180986811

Débats et perspectives différentes

Milan contre Ferrare : où le Tarot a-t-il été inventé ?

Vue 1 : Milan

Les jeux Visconti-Sforza (les plus anciens exemples survivants) ont été fabriqués à Milan, et les premières preuves documentaires indiquent un mécénat milanais.

Vue 2 : Ferrare

Certains chercheurs affirment que Ferrare aurait pu être tout aussi importante, voire primaire, sur la base de références documentaires aux cartes « trionfi » dans les archives judiciaires ferrarais des années 1440.

"Le jeu, dont les règles ont été perdues, a été inventé en Italie du Nord, probablement à Milan ou à Ferrare, dans le deuxième quart du XVe siècle."
— La Bibliothèque et Musée Morgan, "Cartes de Tarot Visconti-Sforza"
Source : https://www.themorgan.org/manuscript/158525

Les premiers decks étaient-ils des objets d'art ou des cartes à jouer ?

Vue 1 : Objets d'art principalement

Pendant de nombreuses années, les historiens ont émis l'hypothèse que des jeux aussi exceptionnellement beaux que ceux du Visconti-Sforza pouvaient avoir été purement destinés à l'art ou aux objets de collection.

Vue 2 : Cartes à jouer fonctionnelles

L'analyse physique moderne a montré des signes évidents d'utilisation (bords usés, cartes de remplacement) confirmant qu'il s'agissait de pièces de jeu fonctionnelles, bien que coûteuses.

"Pendant de nombreuses années, les historiens ont spéculé qu'un jeu aussi exceptionnellement beau que celui-ci pouvait simplement être conçu comme une œuvre d'art. Pourtant, les recherches de Pozzi ont montré que les cartes survivantes portent des signes d'utilisation régulière."
— Smithsonian Magazine, "L'histoire colorée du tarot est aussi fascinante que les jeux eux-mêmes"
Source : https://www.smithsonianmag.com/arts-culture/colorful-history-tarot-mesmerizing-decks-themseles-180986811

Le Tarot contenait-il dès le départ une signification ésotérique cachée ?

Vue 1 : Purement un jeu

La position scientifique dominante est que le tarot a été inventé comme un jeu de cartes et que des significations ésotériques ont été superposées des siècles plus tard.

Vue 2 : nuances ésotériques depuis le début

Certains chercheurs notent que les cours de la Renaissance étaient profondément investies dans la récupération de la sagesse ancienne, et le choix de l'imagerie (mythologie classique, allégorie morale) suggère que les créateurs voulaient plus qu'un simple divertissement.

"L'occultiste Peter Mark Adams a qualifié le jeu de "obstinément et irrémédiablement étrange", écrivant que "même après une étude prolongée, le jeu conserve son étrangeté". Pour Adams, cette bizarrerie suggère que ces cartes ont un objectif fondamental autre que le simple divertissement. »
— Smithsonian Magazine, "L'histoire colorée du tarot est aussi fascinante que les jeux eux-mêmes"
Source : https://www.smithsonianmag.com/arts-culture/colorful-history-tarot-mesmerizing-decks-themseles-180986811

Chronologie récapitulative

Sources consultées : The Morgan Library & Museum (themorgan.org), Smithsonian Magazine (smithsonianmag.com), Victoria and Albert Museum (vam.ac.uk), Wikipedia, Penn State University, Michelle Johnston / Muse Italia, Trionfi.com, YouTube (Stuff You Missed in History Class).